Kanadische Forscher haben in den Gewässern der Salish-See eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht und zwei der Wissenschaft zuvor unbekannte Arten von Seespinnen identifiziert. Exemplare dieser ungewöhnlichen Kreaturen wurden bei Tiefseetauchgängen in Tiefen von bis zu 18 Metern gesammelt, die zwischen September 2023 und August 2024 stattfanden. Dieser Fund erweitert unser Verständnis der Biodiversität in den Küstengewässern zwischen der kanadischen Provinz British Columbia und dem US-Bundesstaat Washington erheblich.

Besonderheiten der neuen Arten und Überlebensmechanismen

Eine der entdeckten Arten wurde auf den wissenschaftlichen Namen Callipallene pilosuspedes getauft. Ihr Hauptmerkmal ist das dichte Wachstum langer, gebogener Dornen an der Unterseite ihrer Gliedmaßen. Der lateinische Name spiegelt diese Eigenschaft wider: „pilosus“ bedeutet haarig und „pedes“ bedeutet Fuß. Wissenschaftler fanden heraus, dass diese Tiere spezielle Gliedmaßen nutzen, um ihren Körper zu reinigen, indem sie diese um ihre Beine legen und kammartige Dornen einsetzen. Ein solches einzigartiges Pflegeverhalten war bei den meisten ähnlichen marinen Gliederfüßern bisher nicht dokumentiert worden.

Die zweite neu gefundene Art erhielt den Namen Tanystylum kiixin. Im Gegensatz zu ihrem Verwandten besitzt dieser Organismus weniger flexible Eiträger, was seine Fähigkeit zur Selbstreinigung stark einschränkt. Infolgedessen wurden viele Exemplare von Tanystylum kiixin dicht bedeckt mit parasitären Organismen vorgefunden. Der Artname leitet sich von einem Begriff der lokalen indigenen Kultur ab, der das Geräusch von an der Küste brechenden Wellen in der Nähe einer alten Siedlung beschreibt.

Ursprung und Biologie der Seespinnen

Trotz ihres gebräuchlichen Namens sind Seespinnen keine echten Spinnen im traditionellen biologischen Sinn. Sie gehören zu einer eigenen Gruppe mariner Gliederfüßern, die entfernt mit modernen Spinnen, Skorpionen und Pfeilschwanzkrebsen verwandt sind. Die Evolutionsgeschichte dieser faszinierenden Kreaturen erstreckt sich über rund 500 Millionen Jahre, in denen sie sich an unterschiedlichste Lebensräume am Meeresboden angepasst haben.

Die Anatomie der Seespinnen besticht durch ihre Spezifik: Aufgrund ihrer winzigen Körpergröße erstrecken sich Teile ihrer inneren Organe, einschließlich Elementen des Verdauungs- und Fortpflanzungssystems, direkt in ihre langen Beine hinein. Darüber hinaus übernehmen bei vielen Arten Männchen die Verantwortung, Eier an spezialisierten Gliedmaßen auszutragen, bis die Jungtiere schlüpfen. Die Entdeckung neuer Arten in der Salish-See unterstreicht die dringende Notwendigkeit, gefährdete Küstenökosysteme weiter zu erforschen und vor anthropogenen Einflüssen zu schützen.

Widersprüchliche Daten

Bei der Analyse der wissenschaftlichen Literatur und Primärquellen stießen die Forscher auf gewisse Diskrepanzen bei der Einschätzung der Gesamtzahl zuvor bekannter Arten in der Salish-Region. Einige ökologische Berichte deuten darauf hin, dass vor diesem Fund erst etwa 17 Arten von Seespinnen in diesem Gebiet offiziell registriert worden waren, während andere Experten-Datenbanken eine breitere Vielfalt unentdeckter kryptischer Arten vermuten. Dennoch sind sich alle wissenschaftlichen Gruppen einig, dass der Kenntnisstand über diese Gruppe von Wirbellosen vor dem Hintergrund des Klimawandels weiterhin extrem gering ist.