Должность уполномоченного при президенте Российской Федерации по правам ребёнка была учреждена указом Дмитрия Медведева 1 сентября 2009 года. К ноябрю 2026 года институту исполнилось 17 лет, и за это время на посту побывали всего четыре человека. Как отмечают журналисты Нина Назарова и Святослав Хоменко в книге «Краденое детство», изданной совместно с фондом StraightForward Foundation, к моменту назначения действующей уполномоченной Марии Львовой-Беловой должность «уже больше десяти лет прочно ассоциировалась с отстаиванием консервативных ценностей и поддержкой политики Кремля». По данным авторов, чиновники, формально наделённые полномочиями по защите прав несовершеннолетних, по большей части были заняты другими задачами: одобряли принудительные браки несовершеннолетних в Чечне, участвовали в вывозе украинских детей с их родины и выступали за ограничение права женщин на аборт.
Первый омбудсмен: отставка через четыре месяца
Первым уполномоченным по правам ребёнка стал Алексей Головань — инженер-физик по образованию, который в 1993 году переучился на социального работника, а затем на юриста. Социальной работой он занимался ещё до получения квалификации: с 1989 по 1991 год работал инспектором бюро по общественной опеке и попечительству, затем — в Советском детском фонде имени Ленина. В 1991 году Головань основал благотворительный центр «Соучастие в судьбе», которым руководит по сей день. Когда в 2002 году в России появился региональный институт детских омбудсменов, он стал первым, кто занял соответствующую должность на федеральном уровне. Однако уже через четыре месяца после назначения президентом Медведевым Головань ушёл в отставку «по собственному желанию». Коллеги характеризовали этот шаг как вынужденный. Элла Памфилова, тогдашняя председатель Совета по правам человека, назвала отставку «шокирующей» и заявила, что не может предположить, что заставило Голованя написать заявление. Татьяна Тульчинская, директор фонда «Здесь и сейчас», отметила, что «обычно за формулировкой „по собственному желанию" скрывается нежелание выносить сор из избы». Людмила Алексеева, председатель Московской Хельсинкской группы, прямо сказала: «Очевидно, что это было сделано вынужденно». Сам Головань до сих пор отказывается комментировать причины своей отставки. После ухода с поста он вернулся к адресной помощи детям-сиротам и в 2012 году стал участником Московской Хельсинкской группы, ликвидированной по решению Мосгорсуда в 2023 году.
Эра Астахова: инспекции, телевидение и закон об усыновлении
Вторым уполномоченным по правам ребёнка стал Павел Астахов. С 1991 года он занимался адвокатской практикой, среди его подзащитных были основательница финансовой пирамиды «Властилина» Валентина Соловьева, глава «Медиа-Моста» и телеканала НТВ Владимир Гусинский, а также ряд звёзд шоу-бизнеса. Несколько лет Астахов вёл популярное телешоу «Час суда», а также программы «Три угла с Павлом Астаховым» и «Дело Астахова», написал серию детективных романов об адвокате Артёме Павлове и был одним из руководителей движения «За Путина». В первые полтора года на посту омбудсмена Астахов активно ездил с инспекциями по детским домам — по его собственным данным, он лично посетил 1248 учреждений. На его сайте почти ежедневно публиковались сообщения о несчастных случаях и происшествиях в детдомах. При Астахове была учреждена должность детского омбудсмена в каждом регионе страны. Именно в этот период был принят закон о запрете усыновления детей-сирот иностранцами, который, по оценке авторов книги, стал ответом на американский «список Магнитского». Астахов также поддержал одно из первых в России дел по статье о «реабилитации нацизма».
Трансформация роли и текущий статус
К моменту назначения Марии Львовой-Беловой, как фиксируют Назарова и Хоменко, функционал должности существенно трансформировался: из инструмента защиты прав несовершеннолетних она превратилась в площадку для продвижения консервативной повестки. Авторы книги «Краденое детство» подробно описывают случаи, когда действующие и бывшие уполномоченные по правам ребёнка участвовали в одобрении принудительных браков несовершеннолетних в Чечне, содействовали вывозу украинских детей из зоны конфликта и выступали за ограничение репродуктивных прав женщин. По данным издания «Эксперт», в 2026 году президент Владимир Путин продлил полномочия Марии Львовой-Беловой на посту детского омбудсмена на новый пятилетний срок, что подтверждает сохранение должности в структуре президентских институтов и её дальнейшее функционирование в рамках действующей политической модели.
Контекст: книга «Краденое детство» и независимый нон-фикшен
Материалы о работе института детского омбудсмена в России вошли в книгу Нины Назаровой и Святослава Хоменко «Краденое детство», выпущенную издательством «Медузы» совместно с фондом StraightForward Foundation, который содействует созданию неподцензурного нон-фикшена о России. В работе авторы рассматривают не только формальные полномочия уполномоченного, но и конкретные механизмы, с помощью которых, по их утверждению, российские власти обеспечивают невозможность или нежелательность возвращения украинских детей из России на родину. Книга стала одним из немногих системных исследований, посвящённых эволюции института детского омбудсмена от его создания в 2009 году до текущего состояния.