Астероид 1998 KY26 на протяжении десятилетий оставался одним из самых загадочных малых тел Солнечной системы: его траектория демонстрировала устойчивое аномальное ускорение, которое не укладывалось в стандартные модели движения космических объектов. Наиболее популярным объяснением этой странности стала гипотеза о том, что объект на самом деле является «темной кометой» — телом, скрытно выделяющим газы и получающим дополнительную реактивную тягу. Однако новое исследование, опубликованное в научном журнале Icarus, ставит эту версию под серьезное сомнение, а в ряде расчетов фактически исключает ее.
Аномальное ускорение, которое не вписывается в модели
Большинство астероидов в межпланетном пространстве движутся предсказуемо: их траектории формируются гравитацией Солнца и планет, а также радиационным давлением солнечного света. 11-метровый объект 1998 KY26 ведет себя иначе — он ускоряется так, словно обладает собственным «двигателем», что противоречит ожиданиям астрономов в отношении обычных каменных тел. Именно это расхождение между расчетной и наблюдаемой динамикой и сделало объект предметом пристального внимания исследователей.
Почему гипотеза «темной кометы» была так популярна
Ключевое различие между астероидами и кометами — в составе. Астероиды преимущественно каменные, тогда как кометы содержат значительное количество льда. При сублимации лед превращается в газ и вырывается в космос, создавая реактивную тягу, которая дополнительно подталкивает комету вдоль орбиты. Отсюда и логичное предположение: если 1998 KY26 ускоряется «как комета», возможно, он и есть комета, просто без заметного хвоста — «темная», чье слабое газовыделение не фиксируется напрямую.
Тепловое моделирование опровергает наличие льда
Аэрокосмические инженеры Корбин Гансен и Масатоши Хирабаяши из Технологического института Джорджии проверили эту гипотезу с помощью детального математического моделирования, объединив данные о размере, орбите, отражательной способности и возможном составе объекта, чтобы рассчитать температуру на его поверхности и в глубине. Вывод оказался однозначным: чтобы водяной лед сохранялся длительное время, температура тела должна стабильно держаться ниже 145 кельвинов (около −128 °C). Однако даже в самых холодных регионах 1998 KY26 средняя температура за орбитальный период составляет не менее 212 кельвинов (около −61 °C). В таких условиях любой лед испарился бы в считанные годы, а если бы он и обеспечивал текущее ускорение, весь запас иссяк бы примерно за 62 года. Эти расчеты практически полностью исключают наличие внутреннего льда и, следовательно, статус объекта как «темной кометы».
Давление солнечного излучения — новый главный кандидат
Если газовое выделение невозможно из-за слишком высокой температуры, исследователи обращаются к альтернативным объяснениям. Самым вероятным фактором остается давление солнечного излучения. По словам авторов, солнечный свет способен оказывать стабильное давление, которое со временем формирует заметное ускорение для таких крошечких объектов. Эта интерпретация согласуется с тем, что эффект накапливается постепенно и не требует наличия летучих веществ в теле астероида.
Hayabusa2 прибудет к объекту в июле 2031 года
Окончательно разрешить интригу позволит прямое наблюдение. Японский космический аппарат Hayabusa2, разрабатываемый в рамках миссии Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA, должен прибыть к 1998 KY26 в июле 2031 года. Непосредственное изучение состава и структуры необычного небесного тела даст данные, которых не может дать ни одно моделирование, и позволит окончательно определить природу аномального ускорения этого загадочного объекта.
