Компания Blue Origin объявила о подготовке масштабного обновления своей ракеты-носителя New Glenn, которое должно существенно удешевить стоимость космических запусков и расширить спектр доступных миссий. Модифицированная версия ракеты сможет выводить значительно больше грузов на геостационарную орбиту и выполнять задачи по доставке полезной нагрузки к Луне. По планам компании, первый запуск обновлённой конфигурации с третьей ступенью запланирован на 2028 год и будет выполнен в рамках государственного заказа.
Переход на двигатель Northstar: проще и мощнее
Ключевым технологическим изменением в архитектуре New Glenn станет замена двигателя первой ступени. На смену текущей силовой установке BE-4 придёт новый двигатель Northstar, который, по словам исполнительного директора Blue Origin Дэйва Лимпа, представляет собой «более простую, но более мощную версию предшественника». Упрощение конструкции призвано снизить себестоимость производства и ускорить цикл подготовки ракеты к пуску. В компании рассчитывают, что в перспективе сборка каждого двигателя Northstar будет занимать менее одного дня — показатель, который кардинально отличает новый подход от многомесячных циклов производства традиционных ракетных двигателей.
Судьба BE-4: производство продолжится для ULA
Вместе с тем Blue Origin не отказывается от производства двигателей BE-4. Их выпуск будет продолжен для нужд компании United Launch Alliance (ULA), которая использует BE-4 в качестве основной силовой установки ракеты Vulcan. Таким образом, Blue Origin сохраняет роль поставщика двигателей для конкурента на внутреннем рынке, что обеспечивает дополнительный доход и снижает риски, связанные с полным переходом на новую платформу.
Третья ступень GS3: композитные баки и миссии к Луне
Вторым значимым элементом обновления станет создание третьей ступени GS3, работающей на жидком водороде и кислороде. Ступень оснащается двигателем BE-7 и предназначена для вывода спутников непосредственно на геостационарную орбиту, а также для отправки грузов на траекторию полёта к Луне. Конструктивно GS3 выполнена из сверхлёгких композитных материалов. Исторически главной проблемой таких баков оставался риск утечки водорода при работе под повышенным давлением. Однако специалисты Blue Origin сообщили об успешном проведении испытаний 5,5-метрового композитного бака, что снимает ключевое технологическое ограничение для серийного применения данной технологии.
Характеристики и планы по загрузке
Благодаря введению ступени GS3 ракета New Glenn в расширенной модификации сможет выводить до 14 тонн полезной нагрузки на геостационарную орбиту и до 20 тонн на траекторию полёта к Луне. Эти показатели делают New Glenn одним из самых грузоподъёмных носителей в коммерческом сегменте и позволяют компании претендовать на контракты, которые ранее были доступны лишь ограниченному кругу игроков. В долгосрочной перспективе Blue Origin намерена выполнять более 1000 запусков New Glenn в год, что потребует создания мощной производственной и логистической инфраструктуры на космодроме.
Контекст: конкуренция и зависимость от SpaceX
Объявленные планы Blue Origin приходят на фоне растущих дискуссий о зависимости американской космической программы от SpaceX. Недавно сообщалось, что высадка астронавтов NASA на Луну оказалась под угрозой из-за ограниченных возможностей по запуску. В этой ситуации появление альтернативного носителя с высокой грузоподъёмностью и способностью к частым пускам имеет стратегическое значение для диверсификации запусковой базы США. Если Blue Origin удастся реализовать заявленные сроки и показатели, New Glenn станет полноценным конкурентом Falcon Heavy и Starship в сегменте тяжёлых и сверхтяжёлых запусков.
