Луна продолжает постепенно сжиматься из-за непрерывного охлаждения своих недр, которое продолжается уже около 4,5 миллиарда лет. Последние научные исследования, опубликованные в издании The Planetary Science Journal, позволили ученым детально оценить масштабы этого процесса и то, насколько уменьшился естественный спутник Земли за последние сотни миллионов лет.

Анализ снимков Lunar Reconnaissance Orbiter

Исследователи провели детальный анализ высококачественных снимков, полученных с помощью камерной системы Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). В ходе работы на лунной поверхности было зафиксировано более 10 тысяч молодых разломов, трещин и тектонических деформаций. На основе полученных данных геологи рассчитали, что за последние 400–800 миллионов лет общий радиус Луны уменьшился примерно на 45 метров.

По словам ученых, по мере дальнейшего остывания внутренних недр процесс образования новых разломов и увеличения уже существующих структур продолжается и в современную эпоху. Среди выявленных деформаций исследователи идентифицировали 8900 лопастных уступов — длинных изогнутых структур, возникающих из-за сжатия коры, а также 2000 небольших хребтов, расположенных на темных морских равнинах спутника.

Особенности лунной тектоники и коры

Тектоническая активность спутника Земли кардинально отличается от земных процессов. Если литосфера нашей планеты разделена примерно на 15 массивных подвижных плит, то лунная кора представляет собой единую сплошную твердую оболочку. Из-за этого трещины и разломы не концентрируются на границах плит, а хаотично распределены по всей поверхности космического тела в результате глобального сжатия.

Картографический анализ продемонстрировал, что плотность разломов в разных регионах Луны существенно различается. В зонах с более толстой корой трещин фиксируется меньше, поскольку в ранний период истории мощный слой породы эффективнее удерживал внутреннее тепла и замедлял остывание. Массовое образование разломов в таких регионах происходило позже, когда внутренние процессы переходили на новые этапы.

Значение космического открытия для науки

Полученные данные имеют фундаментальное значение для понимания эволюции не только Луны, но и других планетарных тел Солнечной системы. Изучение современных тектонических процессов позволяет ученым точнее моделировать историю внутренних изменений космических объектов, лишшенный тектоники плит земного типа. Дальнейшие наблюдения с помощью автоматических орбитальных аппаратов помогут уточнить скорость сжатия спутника и прогнозировать появление новых геологических структур.