33-летний подданный Великобритании Брэдли Таунсенд (Bradley Townsend) стал первым официально подтверждённым гражданином Соединённого Королевства, погибшим в ходе боевых действий на стороне российской армии. Как установили в ходе совместного расследования британские издания BBC и The Telegraph, а также подтвердили в консульских службах МИД Великобритании (FCDO), Таунсенд заключил контракт с ВС РФ в апреле 2026 года и спустя около двух месяцев — 10 июня 2026 года — был уничтожен в результате точного удара украинского FPV-дрона в районе Лимана Донецкой области. До этого случая в открытых источниках фиксировались лишь гибели британцев, воевавших на стороне Украины, что делает инцидент с Таунсендом прецедентным.

Кто такой Брэдли Таунсенд

Погибший жил в городе Барнсли в Южном Йоркшире и работал рыболовом. Военного опыта у него не было, и до отъезда в Россию он не имел отношения к каким-либо военизированным структурам. Незадолго до гибели Таунсенд характеризовал себя как «обычного парня из рабочего класса». В рядах российской армии он воевал под позывным «Badger» («Борсук»), как сообщил в социальных сетях его сослуживец, также гражданин Великобритании Эйден Миннис, вступивший в ВС РФ.

Хроника: от Барнсли до Лимана

Согласно материалам расследования, в апреле 2026 года Таунсенд покинул Великобританию и направился в Россию, где подписал контракт с вооружёнными силами РФ. Миннис, который общался с ним до подписания контракта, впоследствии рассказал, что предупреждал соотечественника об опасности, однако тот был настроен решительно и, по его словам, считал, что воюет «за народ» России. 10 июня 2026 года вблизи Лимана Донецкой области на позицию, где находился Таунсенд, был нанесён удар FPV-дрона, в результате которого он погиб. О гибели сослуживец сообщил в публичном посте в соцсетях.

Мотивация: «отплатить за услугу»

Своё решение отправиться в Донбасс Таунсенд объяснял событиями 1980-х годов. По его утверждению, во время масштабных стачек британских шахтёров горняки Донбасса поддержали бастующих, пожертвовав месячную зарплату в пользу шахтёров Йоркшира. «Я ехал с мнением, что, вероятно, уже не смогу вернуться домой. Если бы я вернулся, меня точно преследовали бы. Я здесь не для самоубийственной миссии, но понимаю, что такое может произойти. Это было мое собственное решение, меня никто ни к чему не принуждал», — говорил он в опубликованном видео. В другом сообщении он заявлял, что хочет «отплатить за эту услугу».

Реакция Великобритании

Министерство иностранных дел и развития Великобритании (FCDO) подтвердило, что в курсе инцидента и оказывает консульскую поддержку семье погибшего. Консервативный депутат парламента и бывший министр по вопросам безопасности Том Тугендхат выразил соболезнования родным, но раскритиковал сам выбор Таунсенда, назвав вступление в российскую армию «невероятно глупым» и преступлением, поскольку, по его словам, ВС РФ совершают военные преступления. Власти Великобритании неоднократно предупреждали граждан об уголовной ответственности за участие в боевых действиях на стороне РФ, включая нормы Foreign Enlistment Act и законодательства о терроризме, а также о риске ареста при возвращении на родину.

Противоречивые данные

В первоначальных сообщениях и в ряде пересказов инфоповода использовалась осторожная формулировка «вероятно, первый британец», а обстоятельства гибели описывались как удар «дрона-камикадзе» без точной даты. Это создавало нестыковку с более поздними верифицированными данными. Ведущие британские СМИ (BBC, The Telegraph, Yorkshire Post, Daily Mail) и консульские службы FCDO впоследствии зафиксировали точную дату гибели — 10 июня 2026 года — и квалифицировали оружие как FPV-дрон, подтвердив статус Таунсенда как первого официально подтверждённого британца, погибшего на стороне ВС РФ. Таким образом, ранняя неуверенная формулировка была заменена подтверждённой версией, а различие в описании оружия («камикадзе» против «FPV-дрон») отражает лишь терминологическую разницу в описании одного и того же типа беспилотника.

Контекст: иностранцы в рядах ВС РФ

С начала полномасштабного вторжения в 2022 году на стороне Украины погибли несколько британских добровольцев, среди которых Сэмюэль Ньюи, Саймон Лингард, Джордан Гетли и Скотт Сибли; в плену на территории, контролируемой «ДНР», скончался британский гуманитарный работник Пол Ури. По имеющимся оценкам, более пяти тысяч иностранных наёмников, завербованных в армию РФ, погибли во время штурмов. Российская сторона, по сообщениям, всё активнее привлекает в свои ряды мужчин из стран Африки, а также КНДР, что делает случай Таунсенда частью более широкой тенденции использования иностранных контингентов.