Палеонтологи из Великобритании и Марокко сделали сенсационное открытие, объявив об обнаружении останков ранее неизвестного науки вида доисторического крокодила. Древнее пресмыкающееся населяло нашу планету примерно 170 миллионов лет назад в эпоху юрского периода. Новая находка кардинально меняет привычные представления ученых о разнообразии видов, среде обитания и пищевых привычках древних родственников современных крокодилов.
Уникальная анатомия и зубы-зубочистки
Главной отличительной особенностью новоописанного вида, получившего официальное научное название Ктеносучус тенуиденс (Ctenosuchus tenuidens), стали его удивительные зубы. По своему строению они были настолько тонкими и вытянутыми, что исследователи в шутку и в научном описании сравнили их с обычными зубочистками. При детальном изучении находок под мощным микроскопом палеонтологи обнаружили уникальную структуру: на зубах располагались тесно прилегающие друг к другу ребрышки, что указывало на совершенно особую специализацию челюстного аппарата.
Рацион питания и сходство с птерозаврами
Из-за столь специфического строения челюстей и зубов Ктеносучус тенуиденс не мог охотиться на крупную добычу. Ученые из Портсмутского университета и Университета Хасана II в Марокко установили, что рацион животного состоял преимущественно из мелкой рыбы, ракообразных и других небольших водных организмов. Примечательно, что анатомическое строение головы этого крокодила демонстрирует поразительное сходство с некоторыми видами птерозавров юрского периода. Вероятно, древний хищник добывал пищу схожим образом, фактически отфильтровывая мелкую живность из толщи воды.
Место обнаружения и эволюционное значение
Ископаемые останки древнего существа были найдены в суровых и живописных Атласских горах, расположенных на юго-востоке современного Марокко. Это открытие имеет колоссальное значение для современной палеонтологии. Оно наглядно демонстрирует, что различные группы доисторических животных в процессе эволюции независимо друг от друга осваивали схожие экологические ниши и пищевые стратегии. Кроме того, находка доказывает, что древние крокодиломорфы были гораздо более экологически разнообразными, чем предполагалось ранее.
