В Квинслендском университете в Австралии уже почти столетие продолжается самый длинный лабораторный эксперимент в истории науки. Его цель — наглядно доказать, что внешне твердая смола на самом деле является чрезвычайно вязкой жидкостью. За все время наблюдений из воронки упали лишь девять капель вещества.
Эксперимент, который начался в 1927 году
Инициатором исследования стал австралийский физик Томас Парнелл. В 1927 году он поставил перед собой задачу: продемонстрировать студентам исключительное свойство некоторых материалов. Вещество, которое визуально и на ощупь кажется абсолютно твердым, с точки зрения физики может быть жидкостью.
Объектом исследования стал пек — черное смолоподобное вещество, которое ранее массово использовалось для гидроизоляции лодок. При комнатной температуре этот материал ведет себя как твердое тело: если ударить по нему молотком, пек просто разобьется в щепки. Однако на самом деле это чрезвычайно вязкая жидкость.
Как устроен эксперимент
Чтобы доказать свою теорию, Парнелл нагрел смолу, залил её в стеклянную закрытую воронку и дал веществу осесть в течение трех лет. В 1930 году нижнюю часть воронки срезали, позволив пеку начать свое сверхмедленное движение вниз.
Главная причина столь длительного процесса спрятана в феномене вязкости — способности жидкости сопротивляться течению. Если вода имеет низкую вязкость и льется мгновенно, а мед движется медленнее, то пек находится на совсем другом уровне. Расчеты ученых показали, что эта смола примерно в 100 миллиардов раз вязче воды.
Капли, которые ждут десятилетиями
Именно поэтому падение каждой отдельной капли превращается в событие десятилетия. За все время с начала эксперимента отделилось только 9 капель. В течение многих десятилетий ни один ученый не смог увидеть момент падения собственными глазами. Капли падали или ночью, или во время каникул, а в 2000 году во время падения восьмой капли в лаборатории как раз вышла из строя видеокамера.
Девятая капля отделилась в апреле 2014 года во время технической операции замены стеклянного стакана под воронкой. Сейчас в лаборатории медленно формируется десятая капля. Сегодня за этим процессом можно наблюдать онлайн с помощью круглосуточной трансляции.