В научном журнале Nature Communications опубликованы результаты исследования, которое меняет представление об источниках генетической информации в археологии. Международной группе ученых удалось выделить фрагменты древней человеческой ДНК непосредственно со стен и наскальных панелей в пещерах Испании и Португалии. Это открытие подтверждает, что пористые поверхности горных пород и кальцитовые корки способны аккумулировать и сохранять следы генетического материала, выступая в роли нетрадиционных биологических микроархивов.

Новый подход к изучению прошлого

До настоящего времени палеогенетический анализ древних популяций опирался преимущественно на деструктивные методы извлечения ДНК из антропологических останков — костей и зубов. Альтернативой служило извлечение генетического материала из пещерных седиментов, то есть донных отложений. Новый подход, реализованный в рамках программы First Art, посвященной изучению палеолитического искусства, базируется на неинвазивном отборе микропроб с вертикальных скальных плоскостей.

Координацию проекта осуществляла научная группа из Касереса (Испания) при участии специалистов Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия). Исследователи провели анализ 24 панелей с элементами наскальной живописи в 11 пещерных комплексах Иберийского полуострова.

География и хронология находок

Качественные образцы ДНК человека были изолированы в двух ключевых локациях: в португальской пещере Эскурал (Escoural) и в испанской пещере Коварон (Covaron) в регионе Астурия. В пещере Эскурал генетический материал был найден как непосредственно с пигментированного слоя рисунков, так и с сопредельных участков стен.

Подтвержденный возраст идентифицированных образцов ДНК составляет не менее 2 000 лет. При этом верхняя хронологическая граница отдельных фрагментов, согласно сопутствующему радиоуглеродному анализу слоев, может относиться к более ранним доисторическим эпохам.

Результаты генетического анализа

В ходе лабораторного анализа было выделено пять профилей древней ДНК, пригодных для секвенирования. Половая идентификация показала, что три исследованных образца были определены как женские, один — как мужской. В одном случае определить биологический пол не удалось вследствие высокой степени деградации нуклеотидных последовательностей.

Особый интерес представляет изоляция биологического материала в пещерном комплексе Эскурал. Здесь человеческая ДНК была зафиксирована в изолированном состоянии, без примесей ДНК диких или домашних животных. Данный факт позволяет исследователям минимизировать гипотезу о случайном заносе органики грунтовыми водами или фауной, подтверждая непосредственное антропогенное воздействие на исследуемые участки стен в момент нанесения пигментов или нахождения людей в гротах.

Значение для антропологии

Развитие методов бесконтактного сбора биологических микроостатков с поверхностей наскального искусства позволяет существенно расширить инструментарий археологии. Технология открывает возможности для определения биологических характеристик и родственных связей создателей палеолитического искусства даже при полном отсутствии в исследуемых локациях костных останков или выраженных культурных слоев. Теперь сами стены пещер могут рассказать о тех, кто их создал.