Астрономы, проанализировав данные космического телескопа «Джеймс Уэбб», пришли к выводу, что экзопланета WASP-17b, расположенная примерно в 1000 световых годах от Земли, не является идеально шарообразной: её форма слегка вытянута и напоминает яйцо. Планета относится к классу горячих юпитеров — газовых гигантов, обращающихся на очень малом расстоянии от своей звезды. В таких условиях мощные приливные силы способны заметно деформировать тело планеты, и именно это, по оценке исследователей, отразилось в зафиксированной форме.
Как измерили форму по транзиту
Методика оценки формы основана на наблюдении транзита — прохода планеты перед диском родительской звезды. Учёные проследили, как меняется яркость звезды на протяжении всего транзита, и по этим данным рассчитали расстояние от центра планеты до её края в разных направлениях. Сравнение этих величин позволило выявить систематическое отклонение WASP-17b от идеальной сферической формы и охарактеризовать её как вытянутую.
Приливные силы и теоретические модели
Зафиксированная деформация согласуется с теоретическими моделями газовых гигантов, испытывающих сильное приливное воздействие. На форму планеты могут одновременно влиять несколько факторов: близость к звезде, приливная синхронизация её вращения и внутренняя циркуляция атмосферы. При этом авторы подчёркивают, что по одним только наблюдениям транзита невозможно однозначно разделить вклад каждого из этих механизмов в итоговую форму.
Значение для астрофизики
Результат демонстрирует, что данные «Джеймса Уэбба» позволяют изучать не только атмосферы экзопланет, но и их глобальную форму. Такой подход открывает возможность точнее проверять модели строения газовых гигантов и выяснять, как близость к звезде влияет на их физические свойства. Для дальнейшей работы потребуется сопоставление транзитных измерений с другими методами наблюдений, чтобыแยกать приливные и атмосферные эффекты.
