Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) 9 ноября 2026 года выдало компании Sierra Space лицензию на возвращение космоплана Dream Chaser из космоса и его посадку на взлётно-посадочную полосу базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. На следующий день, 10 ноября, сама Sierra Space публично подтвердила получение разрешения. Лицензия рассчитана на пять лет и предусматривает до четырёх орбитальных возвращений в год при условии, что конструкция аппарата и профиль миссии не будут изменены. Это ключевой регуляторный шаг, без которого ни один пилотируемый или беспилотный космический аппарат не может легально приземлиться на американской территории.
Посадка вместо приводнения: что меняет лицензия
В отличие от традиционных капсульных кораблей, которые приводняются в океане, Dream Chaser спроектирован как планер: после выхода из атмосферы аппарат планирует, как самолёт, и садится на взлётно-посадочную полосу. По данным Sierra Space, при возвращении грузы испытывают перегрузку менее 1,5 g, а для посадки подходит любая полоса, достаточная для Boeing 737. Это принципиально важно для чувствительных научных экспериментов и медицинского оборудования, которые могут быть повреждены при жёстком приводнении. Первый космоплан получил имя Tenacity и рассчитан на доставку на орбиту около 5 500 кг груза и возвращение до 1 850 кг. Перед запуском его крылья складываются, чтобы аппарат поместился в головном обтекателе ракеты.
Ванденберг вместо Кеннеди: как изменилась площадка
Место посадки претерпело существенные изменения по сравнению с первоначальным планом. В 2024 году, когда FAA проводило экологическую оценку проекта, Sierra Space предлагала использовать бывшую посадочную полосу космических шаттлов в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде, а Ванденберг рассматривала лишь как запасной вариант. В выданной лицензии теперь указана именно калифорнийская база. Изменение логистики связано с тем, что запуск планируется с космодрома во Флориде на ракете Vulcan Centaur компании United Launch Alliance, а посадка — на Западном побережье, что позволяет использовать уже готовую инфраструктуру Ванденберга.
От контракта с NASA к самостоятельной миссии
Изначально Dream Chaser разрабатывался в рамках контракта с NASA от 2016 года на снабжение Международной космической станции. Однако после неоднократных переносов сроков, в том числе из-за проблем с двигательной установкой, стороны в сентябре 2025 года пересмотрели соглашение. Первый полёт теперь должен пройти как самостоятельная орбитальная миссия: аппарат не будет стыковаться с МКС. Если демонстрация окажется успешной, NASA сможет позднее заказывать отдельные рейсы для доставки грузов на космическую станцию. Таким образом, лицензия FAA закрывает регуляторную часть именно посадки, но разрешения на запуск она не заменяет — для этого потребуется отдельное согласование.
Первый полёт: сроки и полезная нагрузка
В сентябре 2026 года Sierra Space заключила соглашения с заказчиками из сферы национальной безопасности и коммерческого сектора, которые также отправят полезную нагрузку в первый полёт вместе с грузами NASA. Названия организаций и состав грузов компания не раскрыла: манифест миссии ещё формируется. Sierra Space ранее ориентировалась на запуск в конце 2026 года, однако подтверждения сохранения этого графика пока нет. Сроки зависят в том числе от доступности ракеты Vulcan Centaur, которая находится в стадии завершения испытаний. Дата первого полёта на момент публикации не объявлена.
Значение для отрасли
Выдача лицензии на посадку Dream Chaser на аэродромной инфраструктуре открывает прецедент для целого класса орбитальных планеров, способных возвращать грузы в режиме «от двери до двери» без необходимости спасательных операций на воде. Для NASA это потенциально снижает стоимость доставки чувствительных экспериментов на орбиту, а для коммерческих заказчиков — расширяет спектр задач, решаемых в условиях микрогравитации. Следующим ожидаемым шагом станет публикация FAA разрешения на сам запуск с космодрома во Флориде.
