Британский физик Филипп Джонстон представил проект Fermi Explorer — концепцию межзвёздной миссии, которая должна отправить компактный зонд в систему Альфа Центавра. Общая смета проекта составляет 15 миллионов долларов, а запуск запланирован на 2029 год. Главная задача миссии — не просто долететь до соседней звёздной системы, а наглядно проверить одну из ключевых гипотез парадокса Ферми и тем самым приблизить поиск внеземной жизни, доказав, что межзвёздный перелет технически достижим без колоссальных ресурсов целой цивилизации.
Простота вместо миллиардных бюджетов
В отличие от амбициозных концептов вроде лазерных парусов или запросов в NASA на миллиардные бюджеты, команда Fermi Explorer задалась целью создать максимально простой и дешёвый аппарат на базе уже имеющихся технологий. Компактный зонд будет нести полезную нагрузку массой всего 1 кг, бак с ксеноном и солнечные батареи, питающие солнечно-электрический двигатель. Такой подход позволяет уместить весь проект в рамки 15-миллионного бюджета и сделать его реализуемым в обозримые сроки, а не в отдалённой перспективе.
Траектория, эффект Оберта и роль ИИ
Ключевой инженерной проблемой стало затухание солнечного света: за орбитой Юпитера солнечно-электрический двигатель теряет эффективность из-за нехватки излучения. Решить эту задачу помогла ИИ-компания Physical Superintelligence, чей алгоритм сформировал 81-страничный отчёт по новой траектории полёта. Согласно расчётам, после вывода на низкую околоземную орбиту аппарат выполнит серию сближений с Солнцем, сократив расстояние до 0,42 астрономических единиц. Используя высокий солнечный поток и эффект Оберта в перигелии, зонд разгонится до 25 км/с и покинет Солнечную систему примерно через 12 лет после старта. Прямая связь с аппаратом сохранится лишь в течение первых 18 месяцев; далее наземные телескопы смогут отслеживать его путь с помощью световозвращателей примерно до орбиты Юпитера, после чего корабль войдёт в баллистический режим.
Противоречивые данные
В доступных источниках расходятся оценки времени полёта до цели. В первоначальном описании проекта и в ряде публикаций (в том числе на rbc.ua) фигурирует ориентировочный срок в 77 000 лет до достижения системы Альфа Центавра. При этом другие издания (например, shazoo.ru) округляют этот показатель до 80 000 лет. Разница, вероятно, связана с округлением и с учётом различных сценариев разгона, однако точная цифра в открытых материалах не унифицирована, и обе версии приводятся в равной степени.
Философский контекст: парадокс Ферми и «Большой фильтр»
Создатели подчёркивают, что даже при длительном полёте сам факт отправки аппарата имеет принципильное значение. «Если человечество способно построить такой аппарат, это опровергает представление о том, что живые виды не желают или не могут отправлять корабли в соседние звёзды», — отмечают учёные. Таким образом, миссия призвана дать аргумент в пользу того, что отсутствие следов внеземных цивилизаций (парадокс Ферми) не объясняется технической невозможностью межзвёздных перелётов. Авторы также надеются, что этот шаг заставит общество задуматься об ответственности за сохранение собственной цивилизации перед лицом угроз «Большого фильтра» — от ядерных рисков до неконтролируемого развития искусственного интеллекта.
