Астрономы впервые нашли объяснение загадке, которая мучила ученых на протяжении десятилетий. Почему некоторые галактики в самом начале истории Вселенной вдруг перестают рожать звезды и превращаются в «мертвые» структуры? Оказалось, что причина кроется в мощнейшем самоубийственном механизме: галактики буквально выдувают из себя собственный строительный материал.

Новое исследование, опубликованное в авторитетном вестнике Королевского астрономического общества (Royal Astronomical Society), перевернуло представление о ранней эволюции космоса. Ранее ученые допускали влияние темной энергии или другие сложные гипотезы, но теперь причина найдена в физике галактических столкновений.

Аномалия, пойманная Джеймсом Уэббом

В первые 1–2 миллиарда лет после Большого взрыва галактики были главными «строительными блоками» современной Вселенной. Они росли, сливались и формировали новые структуры. Однако телескоп James Webb (JWST) начал фиксировать странные объекты: огромные галактики, которые уже в младенческом возрасте выглядели «пассивными» и не формировали новых звезд, несмотря на то, что ранее пережили бурный всплеск активности.

Подобные находки ставили в тупик астрофизиков. Долгое время не было понятно, как массивные галактики могли так быстро исчерпать свои ресурсы.

Случай CRISTAL-02: катастрофа вместо рождения

Прорыв совершил коллектив исследователей под руководством Ребекки Дэвис из Университета Свинберна. Ученые детально изучили объект CRISTAL-02, который существовал всего через 1 миллиард лет после Большого взрыва. Оказалось, что это не одиночная галактика, а зона катастрофического столкновения как минимум двух космических структур.

Обычно при слиянии галактик газ устремляется в центр, вызывая бурное звездообразование. Однако в случае CRISTAL-02 этот процесс запустил обратную реакцию — цепную реакцию саморазрушения:

  • Космическая вспышка: Галактика CRISTAL-02 формировала звезды в два раза быстрее, чем другие объекты той эпохи.
  • Взрывы сверхновых: Самые массивные звезды, рожденные в этом хаосе, очень быстро выгорали и взрывались.
  • Галактический ветер: Серия взрывов создала сверхмощный поток, который начал выталкивать из галактики холодный газ — единственный материал для создания новых светил.

Смертельная утечка газа

Ситуация для CRISTAL-02 оказалась безвыходной. Скорость утечки газа из галактики в два раза превышает скорость рождения новых звезд. При таком раскладе галактика полностью истощает свои запасы менее чем за 50 миллионов лет и окончательно «гаснет».

По словам Ребекки Дэвис, это явление можно сравнить с жизнью сверхактивного мегаполиса: «Галактики сталкиваются и переживают бешеную вспышку рождения звезд. Но когда самые большие из них взрываются сверхновыми, они запускают ветры, которые просто сдувают тот самый газ, который необходим для дальнейшей жизни».

Последствия для науки

Открытие имеет глобальное значение. Ученые выяснили, что почти половина массивных галактик на ранних этапах существования Вселенной активно взаимодействует с соседями. Это доказывает, что разрушительный галактический ветер — не единичная аномалия, а распространенный космический процесс.

Новые данные позволяют скорректировать компьютерные модели эволюции Вселенной. Ранее некоторые ранние галактики казались ученым слишком большими и яркими из-за активности сверхмассивных черных дыр, создававших оптическую иллюзию. Теперь астрономы планируют новые наблюдения с помощью JWST, чтобы изучить пылевые регионы CRISTAL-02 и найти другие галактики, ставшие жертвами собственного звездного ветра.