Массивная снежная шапка горы Рейниер в штате Вашингтон — это не просто живописный фон для открыток, а потенциальный механизм катастрофы. Ученые предупреждают: эта вершина, считающаяся самой опасной в США, способна уничтожить три крупных города за считанные минуты. И страшнее всего то, что для этого не обязательно ждать извержения вулкана.

Угроза, скрытая в льдах

Рейниер возвышается на 4 300 метров и доминирует над ландшафтом Каскадных гор. Его опасность заключается не только в сейсмической активности или магме, но и в колоссальном объеме льда. На склонах вулкана расположено 25 крупных ледников, содержащих в пять раз больше снега и льда, чем все остальные вулканы региона вместе взятые. Это создает идеальные условия для возникновения лавин, известных как лахары.

Что такое лахар и почему он смертелен

Лавина грязи, камней и ледниковой воды, сметающая всё на своем пути, движется со скоростью более 160 км/ч. Эти потоки могут достигать сотен футов в высоту и преодолевать расстояния до 80 километров от источника. По словам вулканолога Лизет Кабальеро Гарсии из Национального автономного университета Мексики, лахары — это сложные явления, которые могут менять свой объем и состав в процессе движения, становясь то более плотными, то более разбавленными.

Катастрофа может произойти мгновенно. Достаточно небольшого таяния льдов, вызванного дождем или землетрясением, чтобы запустить процесс, который невозможно остановить. Бывший геофизик Наблюдательной станции вулканов Каскадов Энди Локхарт описывает такие события как «то, что пугает в ночи», подчеркивая, что они могут случиться без предупреждения.

Цели на карте: Ортинг, Пуялуп и Самнер

Расчетные пути потоков Рейниера проходят через округ Пирс, где проживает около 150 000 человек. В зоне прямого риска находятся города Ортинг, Пуялуп и Самнер. Если лахар выйдет из берегов, он достигнет этих населенных пунктов всего за 30 минут, угрожая жизни примерно 60 000 жителей. Трагедия 1985 года в Колумбии, когда извержение вулкана Невадо-дель-Руис унесло жизни более 23 000 человек в городе Армеро, служит мрачным напоминанием о силе этих стихийных бедствий.

Подготовка к худшему

Осознавая масштаб угрозы, власти не сидят сложа руки. Наблюдательная станция вулканов Каскадов развернула сеть датчиков, отслеживающих сейсмическую активность и движение лавин, чтобы передать данные спасателям в режиме реального времени. Кроме того, регулярно проводятся масштабные учения. Два года назад в них приняли участие более 45 000 студентов и сотрудников школ в городах к западу от Рейниера. Симуляции подтвердили, что при внезапном наводнении единственным эффективным способом спасения является бегство пешком к возвышенностям.