Международная группа исследователей совершила прорыв в изучении геологии Красной планеты. В образце знаменитого марсианского метеорита NWA 8171 был обнаружен гранат — минерал, который ранее на Марсе находили только в микроскопических вкраплениях. Полноценная порода с этим камнем зафиксирована впервые в истории.

Уникальное открытие в «космическом бетоне»

Исследование, опубликованное в журнале Geochemical Perspectives Letters, возглавила доцент Таня Кизовски из Брокского университета в Канаде. Команда анализировала химический состав метеорита Northwest Africa 8171, который хранится в коллекции Королевского музея Онтарио.

Этот камень представляет собой полимиктовую реголитовую брекчию. Проще говоря, это «космический бетон», состоящий из обломков различных древних пород Марса, спрессованных вместе примерно полтора миллиарда лет назад в результате падения астероида.

В ходе анализа ученые обнаружили фрагмент породы, содержащий разновидность граната — андрадит. Он залегает внутри закругленного обломка (класта) размером примерно 540 на 830 микрометров.

Случайная находка: от пироксена до граната

Открытие стало неожиданным. Изначально исследователи предположили, что странная химическая зона в образце — это обычный пироксен, который часто встречается в космических породах. Однако использование специализированного лазерного оборудования музея и электронных микроскопов Портсмутского университета в Великобритании позволило пересмотреть выводы.

Технический анализ подтвердил кристаллическую структуру граната. В геологии этот минерал считается одним из самых информативных, так как он образуется в очень специфических условиях — при определенном соотношении тепла, экстремального давления и химической среды.

Две версии происхождения

Обнаружение граната открывает новые возможности для понимания геологической истории Марса. Ученые рассматривают два основных сценария формирования этого минерала:

  • Эндогенный метаморфизм: Порода могла испытать колоссальный нагрев и давление внутри самой планеты. Это произошло бы из-за поднятия горячей магмы в марсианскую кору.
  • Ударный метаморфизм: Гранат мог сформироваться в эпицентре колоссального взрыва, когда в поверхность Марса врезался другой крупный метеорит.

Загадка происхождения и дилемма ученых

Несмотря на научный интерес, авторы исследования призывают к осторожности. Поскольку метеорит представляет собой смесь обломков, существует вероятность внемарсианского происхождения камня. Гранат мог прилететь на Красную планету в составе другого космического тела и просто застрять в реголите во время давнего столкновения.

Структура найденного обломка неоднородна и состоит из двух разных частей:

  • Домен андрадита-диопсида: Богат кальциевым гранатом, но показывает аномальные колебания химического состава.
  • Домен калиевого шпат-авгита: Имеет четкие химические маркеры, которые идеально совпадают с другими известными марсианскими образцами.

Чтобы окончательно выяснить происхождение минерала, ученым необходимо провести анализ изотопов кислорода. Это уникальный «паспорт» любой планеты в Солнечной системе. Однако главная проблема заключается в том, что такой тест является разрушительным и требует уничтожения части образца.

Ученые пока избегают этого шага, ведь камень может оказаться единственным доступным на Земле гранатосодержащим материалом с Марса. Пока авторы продолжают изучать обломок неразрушающими методами, сопоставляя полученные данные с материалами, полученными из марсоходов и орбитальных спутников.