Астрономы зафиксировали с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) мощный инфракрасный сигнал в области космического пространства, в которой ранее не обнаруживалось ни одного источника излучения. Загадочный объект был зафиксирован во время повторного исследования знаменитого глубокого поля Хаббла — одного из самых детальных снимков ранней Вселенной, сделанных телескопом Hubble. Результаты исследования опубликованы в рецензируемом журнале The Astrophysical Journal и уже вызывают широкий интерес в научном сообществе, поскольку природа источника остаётся полностью неопределённой.
Метод наблюдения: поиск в «слепом» режиме
Исследователи из университета Миннесоты применили нестандартный подход к работе со спектрографом NIRSpec, установленным на борту JWST. Вместо целенаправленного наведения прибора на уже известные галактики учёные открыли практически все микрозатворы спектрографа, закрыв лишь те, на которые проецировались яркие объекты переднего плана. Такой «слепой» режим позволил выявить тусклые и удалённые источники, которые могли бы затеряться при традиционном методе наблюдений. Астрономы провели два сеанса наблюдений с интервалом в 88 дней — в августе и ноябре 2023 года. Оба раза прибор зафиксировал шесть уже известных далёких галактик, однако седьмое обнаружение озадачило исследователей: на длине волны 1,6 микрометра появилась чёткая и яркая линия излучения, не принадлежащая ни одному из известных объектов.
Сигнал из абсолютной пустоты
Главная особенность находки заключается в том, что ни на одном из предыдущих снимков Hubble или JWST в данной точке не было зафиксировано ни одной галактики, ни одной звезды — по сути, абсолютная пустота. При этом сигнал проявился во всех четырёх наборах снимков, полученных под подтверждёнными углами, что полностью исключает предположение о цифровом искажении или артефакте съёмки. Учёные подчёркивают: если бы объект существовал стабильно, его яркость должна была быть заметна ещё на этапе предварительных обзоров глубокого поля. Это свидетельствует о том, что источник излучения либо появился внезапно, либо пережил короткую, но исключительно мощную вспышку.
Четыре гипотезы — ни одна не подходит полностью
Авторы исследования рассмотрели четыре основные гипотезы происхождения вспышки. Первая — ранняя галактика: однако яркая линия на длине волны 1,6 микрометра должна была быть заблокирована нейтральным водородом ранней Вселенной, что не наблюдается. Вторая — ближайшая галактика: подобный объект обязан был создать дополнительные сопутствующие линии излучения, которых обнаружено не было. Третья — сверхновая: взрыв такого типа также должен был оставить другие характерные спектральные следы. Четвёртая — приточное разрушение звезды чёрной дырой: такой механизм способен создать одиночную линию, но имеющихся данных недостаточно для подтверждения этой версии. По словам авторов, объект находится в «чрезвычайно экстремальных физических условиях», которые не укладываются ни в одну из стандартных моделей.
Перспективы дальнейших исследований
Для определения точной природы загадочного источника и его красного смещения астрономы планируют провести серию более глубоких спектроскопических наблюдений с использованием NIRSpec и других инструментов JWST. Успешная идентификация объекта может пересмотреть существующие представления о физических процессах, протекающих в ранней Вселенной, и открыть новый класс астрофизических явлений. Пока же сигнал из «абсолютной пустоты» остаётся одной из самых интригующих нерешённых загадок современной астрономии.
