Китайская национальная космическая администрация (CNSA) завершает финальную подготовку к запуску амбициозной роботизированной миссии Chang'e-7. Главной целью этой экспедиции станет беспрецедентная задача: первая в истории прямая попытка обнаружить и проанализировать запасы водяного льда в вечно затененных кратерах Луны.

Спутник Земли превратился в главную арену космического соперничества. Пока NASA реализует программу Artemis с целью создания постоянной базы, Китай зеркально фокусирует свои усилия на том же стратегическом участке — Южном полюсе. Однако на этот раз речь идет не просто о научном любопытстве, а о ресурсах, способных изменить будущее космонавтики.

Вода как стратегический ресурс

Ученые уже подтвердили наличие льда в теневых кратерах с помощью дистанционных наблюдений и данных телескопа James Webb. Задача Chang'e-7 заключается в точном картировании этих залежей для их практического использования. Доступ к воде на Луне способен радикально трансформировать подход к освоению космоса по нескольким ключевым направлениям:

  • Снижение стартовой массы. Вода — тяжелый груз. Если астронавтам не придется везти запасы с Земли, освободившееся место можно будет использовать для научного оборудования.
  • Производство ракетного топлива. Расщепляя воду на кислород и водород, будущие колонисты смогут заправлять ракеты непосредственно на лунных базах, что откроет путь для дальних миссий, например, к Марсу.
  • Охлаждение энергосистем. NASA планирует развернуть на Луне ядерный реактор, стабильная работа которого требует надежной системы охлаждения на основе локальных водных ресурсов.

Технологический прорыв: прыгающий дрон

Миссия Chang'e-7 представляет собой сложный комплекс, включающий посадочный модуль, орбитальный аппарат, луноход, ретрансляционный спутник и уникальное решение для работы в экстремальных условиях — летающий минизонд.

Китайский аппарат держит курс на район кратера Шеклтон. Инженерам предстоит решить сложнейшую задачу: посадить модуль в суровой пересеченной местности с точностью менее 100 метров от заданной точки. Опираясь на успех миссии Chang'e-6, впервые доставившей грунт с обратной стороны Луны, новый проект получил значительно более совершенное оборудование.

Главной инженерной особенностью миссии станет специальный летающий аппарат. Поскольку солнечные батареи базового модуля нуждаются в свете, который на полюсе скользит низко над горизонтом, мини-дрон будет решать проблему доступа к темным низинам. Он сможет буквально перепрыгивать с места на место, залетать на дно темных кратеров, проводить прямое бурение почвы и анализировать образцы на наличие молекул льда. После выполнения задачи дрон будет возвращаться на освещенные участки для подзарядки и передачи данных на Землю.

Кроме этого, на борту размещен лунный сейсмограф для фиксации внутренних толчков — лунотрясений. Американское космическое агентство готовит похожий по логике луноход VIPER, однако график Китая предусматривает запуск Chang'e-7 раньше, что может дать Пекину преимущество в гонке за лунными ресурсами.