Один из самых долгоживущих и продуктивных космических аппаратов в истории исследования Красной планеты прекратил свое существование. Космический зонд NASA MAVEN, который 11 лет собирал уникальные данные об атмосфере Марса, окончательно ушел в небытие. Аппарат исчез после захода за обратную сторону планеты, и инженеры не смогли восстановить с ним контакт.

Техническая катастрофа: как погибла станция

Судьба аппарата была решена за считанные часы. Расшифрованные фрагменты запоздалой телеметрии и данные доплеровского сдвига, полученные после выхода зонда из тени планеты, рассказали страшную историю технической поломки. MAVEN начал хаотично вращаться вокруг своей оси со скоростью около 2,7 оборота в минуту.

Для системы управления это стало фатальным. Скорость вращения оказалась слишком высокой для стабилизации, из-за чего аппарат не смог развернуть свои солнечные панели к Солнцу. Лишенный источника энергии, MAVEN полностью разрядил аккумуляторы всего за несколько часов. Инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) признали, что восстановить стабильный контакт невозможно.

«NASA прекратило усилия по поиску космического аппарата MAVEN и начинает мероприятия по выводу миссии из эксплуатации», — официально объявил руководитель проекта Майк Моро из Центра космических полетов имени Годдарда.

Ученые скорбят о потере «близкого человека»

Для научного сообщества закрытие миссии стало тяжелым ударом. Майк Моро описал чувства команды словами, сравнимыми с потерей близкого человека. MAVEN был не просто набором приборов, а ключевым инструментом, изменившим наше понимание эволюции Марса.

Главный исследователь миссии Шеннон Карри из Университета Колорадо в Боулдере подчеркнула уникальность наследия зонда. По ее словам, аппарат оставил после себя лучшее понимание атмосферных процессов среди всех планет Солнечной системы, включая Землю.

Главное открытие: как Марс потерял воду

За 11 лет работы, начавшейся после прибытия на орбиту в 2014 году, MAVEN ответил на фундаментальный вопрос: почему Марс превратился в холодную пустыню и куда исчезли его древние реки и озера.

На основе собранных данных ученые впервые доказали, что главной причиной исчезновения атмосферы является солнечный ветер. Он буквально «выбивает» молекулы газов в открытый космос.

«Одним из наших самых захватывающих открытий стало наблюдение за процессом атмосферной утечки, который называется распылением. Это явление, когда заряженные частицы врезаются в верхние слои атмосферы и выбивают нейтральную атмосферу, подобно прыжку «бомбочкой» в бассейн», — объяснила Шеннон Карри.

Исследования подтвердили, что этот механизм доминировал в истории планеты в течение миллиардов лет.

Кто теперь будет связывать Землю с Марсом?

Помимо фундаментальной науки, MAVEN выполнял критически важную практическую функцию. Он работал мощным ретранслятором, собирая сигналы от марсоходов Perseverance и Curiosity и передавая огромные объемы фотографий и данных на Землю. На этот зонд пришлось почти 18% всех данных с поверхности Марса.

Директор Программы исследования Марса в NASA Тиффани Морган успокоила общественность, что связь с марсоходами не прервется. На орбите остаются еще четыре спутника, способных подстраховать миссию, хотя три из них старше ушедшего MAVEN.

Однако для решения проблемы связи в долгосрочной перспективе NASA уже привлекает частные компании. Агентство планирует развернуть новую коммерческую инфраструктуру под названием Mars Telecommunications Network в 2030-х годах.

Физически же сам аппарат еще долго будет вращаться вокруг Марса. MAVEN останется на орбите еще от 50 до 100 лет, после чего естественным образом сгорит в атмосфере Красной планеты.