Четыре года назад астрономы столкнулись с загадкой: в космосе начали регистрировать странные долгопериодические радиотранзиенты (LPT). Сигналы были обнаружены у дюжины источников, но объяснить их природу не удавалось из-за разрозненности данных. Каждое наблюдение давало лишь частичную картину, не позволяя выстроить целостную теорию. Однако недавнее открытие нового источника, получившего прозвище «Розеттский камень», объединило все ключевые «улики» и позволило ученым, наконец, приблизиться к разгадке.

От древних иероглифов до космических сигналов

Название нового объекта отсылает к знаменитому Розеттскому камню, найденному в Египте. Именно благодаря надписям на трех языках на этом камне удалось расшифровать древнеегипетское письмо. В астрономии ситуация оказалась схожей: новый источник LPT обладает полным набором признаков, которые ранее наблюдались по отдельности у других объектов. Это позволило объединить разрозненные события в один класс явлений и начать понимать их истинную природу.

Что скрывается за вспышками

Согласно свежей публикации в журнале Nature Astronomy, новый долгопериодический радиотранзиент, получивший название ASKAP J1745−5051, был обнаружен с помощью австралийского радиотелескопа ASKAP. Объект демонстрирует поразительную регулярность: он создает яркую вспышку в радиодиапазоне примерно каждые 81 минуту. Более того, такая же периодичность наблюдается и в рентгеновском диапазоне.

Для детального исследования объекта были привлечены мощные инструменты: рентгеновские данные предоставили космические обсерватории Swift и Einstein Probe, а оптические наблюдения провели телескопы SOAR и Magellan.

Двойная система вместо одиночной звезды

Наблюдения в оптическом диапазоне внесли решающую ясность. Оказалось, что источником сигналов является не одиночная нейтронная звезда, как предполагалось ранее, а тесная двойная система. В её состав входят белый карлик и красный карлик — его компаньон.

Механизм работы системы выглядит следующим образом:

  • Белый карлик гравитационно перетягивает вещество со своего компаньона — красного карлика.
  • Поток вещества падает на белый карлик, разогреваясь до миллионов градусов.
  • Этот процесс становится источником мощного рентгеновского излучения.
  • Направленные радиовсплески, вероятно, рождаются в результате взаимодействия магнитных полей двух звезд и заряженного газа.

Новый эталон для науки

Объект назвали «Космическим Розеттским камнем» не просто так. Он впервые объединил в одном месте сразу несколько признаков: радиовсплески, рентгеновское излучение, двойную структуру, наличие белого карлика, процесс аккреции и магнитную активность. Ранее эти признаки встречались у разных источников поодиночке, что мешало ученым связать их воедино.

Это открытие не означает, что природа всех долгопериодических радиотранзиентов полностью разгадана. Однако теперь у астрономов появился эталонный пример. По крайней мере, часть загадочных сигналов может быть связана не со сверхмедленными пульсарами, а именно с магнитными двойными системами с белым карликом. Теперь, зная, что искать, ученые смогут проверять другие случаи LPT на наличие схожих признаков, что в конечном итоге приблизит человечество к полному пониманию этих космических феноменов.