Самая маленькая и ближайшая к Солнцу планета Солнечной системы продолжает «сжиматься» — и, по новым оценкам, заметно быстрее, чем предполагалось ранее. Учёные Института планетарных исследований Германского центра авиации и космонавтики (DLR) пришли к выводу, что диаметр Меркурия за время его существования уменьшился на 23 километра, что на 30% превышает прежние расчёты. Результаты работы, о которых сообщили через агентство Associated Press, пересматривают представления о том, как быстро планета теряет объём по мере остывания её недр.

Сжатие на 23 километра: что именно пересчитали исследователи

Ключевое обновление касается масштаба глобального сжатия. Если раньше модели давали меньшую величину усадки, то новая методика, основанная на сопоставлении геологических карт Меркурия с обновлёнными картами его поверхности, показала, что планета «сжалась» на 23 километра. Авторы подчёркивают, что постоянное изменение поверхности в результате ударов метеоритов могло скрывать истинный уровень сжатия: на самых неровных участках признаков сжатия оказалось меньше, чем следовало бы ожидать, а часть складок, по их предположению, оказалась掩 скрыта под обломками, образовавшимися при падениях метеоритов.

Почему планета уменьшается: остывающее железное ядро

Причина процесса кроется в термической эволюции Меркурия. С момента формирования около 4,5 миллиарда лет назад планета постепенно остывает. По мере охлаждения относительно большого железного ядра оно уменьшается в объёме, что, в свою очередь, приводит к сжатию мантии и коры. Именно это сжатие порождает характерные складки и разломы на поверхности, которые служат «отпечатками» внутреннего сокращения планеты. Таким образом, видимые геологические структуры становятся прямым свидетельством того, как Меркурий теряет объём на протяжении миллиардов лет.

Методика и значение новых расчётов

Исследователи не ограничивались прямыми измерениями: они сравнили геологические карты Меркурия с обновлёнными картами поверхности и проанализировали распределение признаков сжатия по участкам с разной степенью «изрезанности» рельефа. Такой подход позволили учесть искажающий фактор метеоритной бомбардировки. Автор исследования Гаку Нишияма заявил, что новые расчёты помогут лучше понять эволюцию Меркурия в целом — от динамики остывания ядра до формирования поверхностных структур, что важно для моделирования похожих процессов на других планетах с большим железным ядром.

Проверка в натуре: миссия «БепиКоломбо»

Полученные на Земле оценки предстоит подтвердить непосредственно у планеты. К Меркурию в настоящее время направляются космические аппараты миссии «БепиКоломбо», реализованной совместно Европой и Японией. Ожидается, что в ноябре 2026 года они выйдут на орбиту планеты и начнут прямое изучение её поверхности и внутреннего строения, что позволит уточнить точный уровень сжатия Меркурия и сопоставить его с результатами наземных расчётов. Это сделает миссию важным инструментом валидации новой модели усадки планеты.

Справка: что известно о Меркурии

Меркурий — самая маленькая планета Солнечной системы с диаметром около 4900 километров. Он совершает один оборот вокруг Солнца за 88 дней, а один солнечный день на планете длится примерно 59 земных суток. Из-за крайне разреженной атмосферы перепады температур на поверхности экстремальны: днём температура может подниматься до 430 градусов по Цельсию, а ночью опускаться до минус 180 градусов. Именно сочетание близости к Солнцу, большого железного ядра и отсутствия плотной атмосферы делает Меркурий уникальным объектом для изучения термической и геологической эволюции планет.