Американское космическое агентство NASA готовит новую научную миссию GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation), направленную на непосредственное исследование подземных туннелей и пещер на поверхности Луны. Об этом сообщает РБК-Украина со ссылкой на публикацию в научном издании Science Daily. В центре внимания исследователей оказался объект Marius Hill Pit — гигантский провал в холмах Мариуса, глубина которого достигает 46 метров, а ширина — 91 метра. Учёные квалифицируют его как «световой фонарь» (skylight) — проваленную кровлю подземной лавовой трубки, сформировавшейся в результате древней вулканической активности спутника Земли.
От орбитальных снимков к полевой геологии
До сих пор Marius Hill Pit изучался исключительно дистанционно — с помощью орбитальных спутников и телескопов. Новая программа GIMLI принципиально меняет подход: специалисты Института планетарных наук (Planetary Science Institute) оснастят лунный ровер набором геофизических инструментов для проведения измерений непосредственно на поверхности провала. По словам исследователей, анализ обнажённых слоёв реголита и застывшей лавы позволит восстановить хронологию вулканических процессов на Луне и определить состав древних магматических потоков, которые ранее были недоступны для прямого наблюдения.
Кто и как реализует проект
Большинство научных приборов для миссии GIMLI разработает и изготовит компания Honeybee Robotics. Финансирование проекта осуществляется в рамках программы NASA PRISM (Planetary Science Instrumentation and Research), а доставку ровера с инструментами на поверхность Луны обеспечит частный подрядчик в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Таким образом, миссия станет ещё одним примером партнёрства NASA с коммерческим сектором в области лунной программы.
Пещеры как щит для будущих колонистов
Ключевой практический интерес к подземным структурам Луны связан с вопросами безопасности долгосрочных экспедиций. Из-за отсутствия плотной атмосферы открытая поверхность спутника постоянно подвергается воздействию жёсткого солнечного и космического излучения, потоков микрометеоритов и экстремальных перепадов температур — от плюс 127 °C днём до минус 173 °C ночью. Подземные лавовые трубки, по оценкам учёных, способны служить естественным радиационным щитом, сокращая дозу облучения на порядки.
Перспективы постоянной лунной базы
Использование природных пещер и туннелей в качестве укрытий, отмечают исследователи, значительно упростит и удешевит строительство постоянных населённых баз на Луне. Вместо возведения массивных искусственных конструкций с многометровыми слоями защиты колонисты смогут разместить жилые и рабочие модули внутри готовых геологических формаций, обеспечив себе стабильные условия проживания. Marius Hill Pit с его внушительными габаритами рассматривается как один из наиболее перспективных кандидатов для такой задачи, а данные миссии GIMLI станут первым детальным геофизическим профилем подобного объекта, полученным «с земли».
