Агентство NASA объявило о масштабном пересмотре архитектуры лунной программы Artemis, назначив полноценную высадку астронавтов на поверхность Луны на 2028 год. Обновленная стратегия существенно упрощает технические требования к посадочным модулям частных подрядчиков SpaceX и Blue Origin, а также отменяет обязательное использование окололунной станции Lunar Gateway.
Новая схема полета для корабля Starship компании SpaceX
Наиболее значительным изменением для тяжелой транспортной системы Starship стала отмена обязательного требования по стыковке с кораблем Orion на высокоэллиптической гало-орбите. По новой схеме дозаправка лунного модуля топливом будет осуществляться на низкой околоземной орбите Земли, после чего комплекс совершит переход к Луне. Четыре астронавта отправятся в полет на борту корабля Orion, а двое из них перейдут в Starship непосредственно перед спуском на лунную поверхность.
Вопрос логистики и количества необходимых пусков танкеров остается предметом дискуссий между инженерами и руководством космического ведомства. Консультативный совет NASA по безопасности оценивает необходимый объем пусков примерно в 22 старта. В то же время основатель SpaceX Илон Маск настаивает, что для выполнения задачи хватит от шести до восьми пусков, хотя в самом NASA называют эту цифру отражением исключительно максимально оптимистичного сценария.
Альтернативный подход компании Blue Origin и ракета New Glenn
Тем временем аэрокосмическая компания Blue Origin предложила концепцию, которая полностью исключает потребность в межорбитальной дозаправке для первых миссий. Для реализации этого плана задействуют тяжелую ракету New Glenn, для которой потребуется выполнить четыре пуска. NASA рассматривает вариант стыковки корабля Orion с посадочным модулем Blue Moon на низкой окололунной орбите на высоте нескольких сотен километров.
Такое техническое решение позволяет существенно уменьшить объем топлива, необходимого для успешного спуска и последующего подъема лунного экипажа, а также повышает безопасность миссии за счет дополнительных возможностей экстренного возвращения. Для вывода корабля Orion на низкую окололунную орбиту NASA объединило усилия с альянсом United Launch Alliance с целью создания модернизированной версии верхней ступени Centaur V.
График испытаний и перспективы программы Artemis
Руководитель NASA Джаред Айзекман подчеркнул, что агентство целенаправленно оптимизирует параметры миссий, чтобы помочь частным подрядчикам справиться со сложностями разработки. Испытательный полет в рамках миссии Artemis III намечен на лето 2027 года, во время которого экипаж проверит процедуры стыковки с обеими посадочными системами на околоземной орбите без высадки на поверхность.
Окончательный выбор подрядчика для исторической первой высадки астронавтов на лунную поверхность в ходе миссии Artemis IV в 2028 году будет зависеть от реальной степени готовности аппаратов Starship и Blue Moon. Гибкий подход руководства программы открывает новые возможности для здоровой конкуренции между ведущими частными космическими корпорациями США.
