В небе над пустыней Мохаве в Калифорнии произошло событие, способное изменить правила игры в мировой авиации. Экспериментальный самолет NASA X-59 успешно преодолел звуковой барьер, совершив первый в своей истории сверхзвуковой полет. Этот шаг стал ключевой вехой масштабной миссии Quesst, нацеленной на то, чтобы сделать сверхзвуковые перелеты над сушей реальностью для гражданских пассажиров.

Исторический рывок над Эдвардсом

Полет начался с авиабазы Эдвардс под управлением опытного тест-пилота NASA Джима «Клю» Лесса. Воздушное судно находилось в воздухе 81 минуту, достигнув высоты 13,2 км. В ходе испытания X-59 разогнался до скорости 1,077 Маха — примерно 1147 км/ч. Это ознаменовало переход программы к новой, сверхзвуковой фазе испытаний после серии из 16 успешных запусков на низких скоростях, проводившихся с октября прошлого года.

Для фиксации параметров полета рядом с экспериментальным бортом летел истребитель сопровождения F-15. Однако, несмотря на успех в наборе скорости, ученые не смогли зафиксировать уникальную «тихую акустическую эмблему» самолета. Собственная звуковая волна от сопровождающего истребителя оказалась слишком громкой для высокочувствительных датчиков и полностью заглушила звук основного объекта тестирования.

Битва с громом: почему X-59 уникален

Главной проблемой традиционных сверхзвуковых самолетов всегда была акустика. При преодолении скорости звука ударные волны сливаются в единую мощную давящую волну, которая на земле ощущается как оглушительный взрыв. Именно этот грохот стал причиной введения в США в 1973 году строгого запрета на коммерческие сверхзвуковые полеты над сушей.

Разработанный совместно подразделением Skunk Works компании Lockheed Martin, X-59 создан для решения этой проблемы. Его уникальная конструкция включает сверхдлинный и узкий фюзеляж с вытянутым острым носом. Такая форма рассеивает ударные волны в разные стороны, не позволяя им объединяться в мощный удар. В результате люди на земле должны услышать лишь мягкий глухой хлопок, похожий на закрытие дверей автомобиля на расстоянии.

Пилот без лобового стекла

Одной из самых заметных особенностей X-59 является отсутствие традиционного лобового стекла в кабине пилота. Из-за чрезмерно длинного носа обзор вперед физически невозможен. Вместо этого пилоту помогает высокотехнологичная система внешнего мониторинга (eXternal Vision System). Она транслирует видео с внешних камер прямо на экраны в кабине, обеспечивая полную картину происходящего.

Путь к новому поколению авиации

В NASA рассчитывают, что данные, собранные в ходе миссии Quesst, вместе с результатами опросов общественности, убедят регуляторов изменить устаревшие правила. Доказательство того, что современные сверхзвуковые самолеты могут летать тихо и не беспокоить жителей городов, откроет путь новому поколению скоростных пассажирских лайнеров.

Следующий тестовый полет запланирован в ближайшее время. Инженеры намерены разогнать X-59 до 1,4 Маха и поднять его на высоту 16,7 км, что максимально приближено к условиям будущих коммерческих рейсов. В ходе этого испытания специалисты планируют повторно попытаться записать чистый звук самолета с помощью наземных микрофонов и обновленных датчиков на самолете сопровождения.