Невидимая звезда-спутник Солнца: физик Мюллер связывает массовые вымирания на Земле с кометными дождями из Облака Оорта

Некоторые кометы, пролетающие вблизи Земли, потенциально способны представлять угрозу для жизни на планете, однако их происхождение и механизмы появления во внутренней Солнечной системе до сих пор остаются предметом активных научных дискуссий. Один из наиболее обсуждаемых сценариев выдвинул физик Ричард Мюллер, который предполагает, что орбиты миллиардов ледяных тел в отдалённых регионах Солнечной системы периодически «возбуждает» невидимая звезда-спутник Солнца — гипотетический объект, известный в астрономической литературе как Немезида. По его расчётам, именно гравитационное влияние этого тела запускает длительные кометные дожди, которые могут иметь катастрофические последствия для биосферы Земли.

Гипотеза Немезиды: красный карлик на вытянутой орбите

Согласно модели Мюллера, Немезида представляет собой красный карлик с массой не менее пяти процентов от массы Солнца. Этот объект движется по сильно вытянутой орбите вокруг общего центра масс (барицентра) системы «Солнце — Немезида». Приближаясь к наиболее плотной части Облака Оорта — гипотетического резервуара ледяных тел, простирающегося, по оценкам астрономов, на расстояние до 1,6 светового года от Солнца, — звезда своей гравитацией возмущает орбиты миллиардов кометных ядер и направляет значительную их долю в сторону внутренней Солнечной системы. Такой механизм, по мнению исследователя, объясняет периодическое увеличение потока долгопериодических комет, наблюдаемое в истории планеты.

Цикличность вымираний: раз в 26 миллионов лет

Мюллер связывает свою гипотезу с данными палеонтологической и геологической летописи, указывающими на возможную цикличность массовых вымираний на Земле с периодом порядка 26 миллионов лет. По его расчётам, подобная закономерность могла сохраняться на протяжении последних 250 миллионов лет. В отличие от случайных сближений Солнечной системы с другими звёздами, которые происходили бы хаотично, влияние Немезиды, движущейся по определённой орбите, должно повторяться с предсказуемой регулярностью. Один из таких периодов, по версии исследователя, пришёлся на рубеж мелового и палеогенового периодов — около 66 миллионов лет назад, когда вымерли динозавры и значительная часть других видов.

Динозавры: комета или астероид?

Общепринятая в научном сообществе версия гласит, что мел-палеогеновое вымирание было спровоцировано падением астероида диаметром от 10 до 15 километров вблизи современного полуострова Юкатан, где сохранился кратер Чиксулуб диаметром около 200 километров. Однако Мюллер предполагает, что причиной катастрофы могла быть не каменная, а ледяная комета, пришедшая из наружных регионов Солнечной системы. При этом сам исследователь оговаривается: последствия столкновения небесных тел сопоставимого размера с поверхностью планеты могут быть настолько схожими, что однозначно различить природу импактора по сохранившимся геологическим следам крайне затруднительно.

Почему Немезиду не могут обнаружить

Главный аргумент скептиков, сомневающихся в существовании Немезиды, состоит в том, что обычный красный карлик с заявленной массой давно должен был попасть в поле зрения современных телескопов. Однако, как отмечает Мюллер, объект движется вместе с Солнцем вокруг общего барицентра, из-за чего его собственное смещение на фоне далёких звёзд остаётся минимальным, что существенно затрудняет его обнаружение методами астрометрии. Кроме того, на текущем этапе орбиты звезда может находиться в удалённой точке эллипса, где её видимая яркость крайне мала. Вопрос о происхождении самого Облака Оорта также остаётся открытым: считается, что оно сформировалось из планетезималей ранней Солнечной системы, материала соседних звёзд из родного звёздного скопления Солнца и захваченных межзвёздных объектов.

Обсерватория Веры Рубин и перспективы проверки гипотезы

Больше данных об удалённых регионах Солнечной системы астрономы надеются получить благодаря обсерватории имени Веры Рубин, которая ведёт систематическое картирование неба и позволяет обнаруживать значительно больше долгопериодических комет, чем предыдущие обзоры. Точное определение их орбит и распределения по пространству даст возможность проверить гипотезы о происхождении этих объектов и возможном гравитационном влиянии на них других звёзд, включая гипотетическую Немезиду. Если статистика орбитальных параметров комет будет указывать на направленное возмущение из определённого направления, это станет косвенным, но существенным аргументом в пользу модели Мюллера.

Насколько реальна угроза для Земли

Несмотря на драматизм сценария, непосредственной угрозы для человечества в обозримом будущем не существует. По оценкам исследователей, следующий масштабный кометный дождь, способный нанести планете серьёзный ущерб, может произойти не ранее чем через 12–15 миллионов лет. Таким образом, гипотеза Мюллера, даже если она будет подтверждена, описывает процесс, относящийся к глубокой геологической, а не к современной временной шкале. Тем не менее дискуссия вокруг Немезиды и роли комет в истории биосферы остаётся одной из самых обсуждаемых тем на стыке астрофизики, палеонтологии и планетологии, а новые данные обсерватории Веры Рубин могут в ближайшие годы существенно изменить картину.