В ночь на 30 сентября по киевскому времени стартует новый сезон Национальной хоккейной лиги. Чемпион 2026 года «Каролина» попытается защитить Кубок Стэнли, тогда как «Колорадо», «Эдмонтон», «Флорида» и «Вегас» снова будут среди главных претендентов на престижный трофей. Параллельно НХЛ уверенно входит в новую эру — регулярный чемпионат увеличен до 84 матчей, возвращается долгожданный Матч всех звезд, а на ледовую арену выходит яркое новое поколение во главе с Маклином Селебрини и Гэвином МакКенной.

Реформа календаря и возвращение Матча всех звезд

Главная структурная смена сезона заключается в том, что команды проведут по 84 матча регулярного чемпионата вместо привычных 82. Дополнительные два поединка каждый клуб получил за счет внутридивизионных встреч: теперь с каждым соперником по дивизиону команды сыграют по четыре раза — дважды дома и дважды на выезде. Стоит отметить, что в последний раз НХЛ проводила столь протяженный календарь еще в начале 1990-х годов.

Еще одним масштабным событием станет возвращение Матча всех звезд после двухлетнего перерыва, вызванного проведением Турнира четырех наций и зимними Олимпийскими играми. Традиционный звездный уик-энд запланирован на 5–6 февраля и пройдет на современной UBS Arena в Нью-Йорке. Не обойдется календарь и без ярких матчей под открытым небом: 31 декабря «Юта Маммот» и «Колорадо Эвеланш» сойдутся в Winter Classic, а 20 февраля «Даллас Старз» и «Вегас Голден Найтс» проведут Stadium Series на арене AT&T Stadium.

Главные фавориты и звездные интриги межсезонья

Букмекерские конторы и спортивные аналитики видят основным фаворитом на титул «Флориду Пантерз». После триумфального завоевания Кубка Стэнли в 2024 году и последующей борьбы, команда после серии травм минувшего года настроена на реванш. Одним из главных событий межсезонья стал громкий переход Брэди Ткачука во «Флориду», за которого клуб отдал три выбора первого раунда и один пик второго раунда. Теперь Брэди объединился в одной команде со старшим братом Мэттью, с которым они уже успели выиграть золото Олимпийских игр в составе сборной США.

Не менее пристальное внимание приковано к действующему чемпиону «Каролине», хотя защитить титул традиционно сложнее, чем завоевать его впервые. «Харрикейнз» сохранили мощный костяк состава, однако начинать регулярный чемпионат им придется без травмированного Сета Джарвиса. Серьозные амбиции демонстрирует и «Колорадо Эвеланш», сохранивший лидеров Нейтона Маккиннона и Кейла Макара после победы в Президентском кубке, а также «Эдмонтон Ойлерз», где капитана Коннора Макдевида теперь тренирует опытный Майк Бэбкок.

Противоречивые данные

В экспертной среде и спортивных СМИ существуют определенные разногласия относительно текущих шансов «Флориды Пантерз» и «Каролины Харрикейнз». С одной стороны, букмекерские котировки ставят «Флориду» на первое место среди фаворитов, ссылаясь на преодоление прошлогоднего кризиса травм и звездное усиление в лице Брэди Ткачука. С другой стороны, скептики напоминают, что «Флорида» пропустила плей-офф в прошлом сезоне, в то время как «Каролина» подходит к защите титула в статусе действующего чемпиона 2026 года со стабильным победным опытом, несмотря на кадровые потери на старте.

Молодое поколение лиги и новые лидеры

Новый сезон НХЛ обещает стать прорывным для талантливой молодежи. 20-летний форвард «Сан-Хосе» Маклин Селебрини, набравший в прошлом сезоне 115 очков, получил капитанскую повязку и теперь выступает в связке с вторым номером драфта Ивар Стенбергом. В то же время внимание всей хоккейной общественности приковано к 18-летнему Гэвину МакКенне, первому номеру драфта-2026, который призван усилить атакующий потенциал «Торонто Мейпл Лифс» после их неудачного выступления в прошлом розыгрыше.