В мире науки произошло событие, случаемое крайне редко: в Демократической Республике Конго официально описан новый вид африканской обезьяны. Ученые присвоили ему латинское название Colobus congoensis, а местные жители называют его «ликвели». Это открытие, опубликованное в авторитетном журнале PLOS One, стало лишь пятым случаем обнаружения нового вида африканских обезьян за последние 75 лет.

Скрытная обитательница узкой полосы леса

Ликвели — существо по-настоящему редкое и скрытное. Обитает она в национальном парке Ломами и его окрестностях, на узкой полосе леса, зажатой между реками Ломами и Луалаба в центре страны. Исследователи провели масштабную работу: с 2018 по 2022 год они зафиксировали присутствие обезьяны всего 114 раз на территории площадью около 1700 км².

Удивительно, что даже люди, живущие рядом с лесом, плохо знают этот вид. В ходе опросов в 52 деревнях описание обезьяны смогли дать жители лишь восьми селений. Первые снимки неизвестного животного были сделаны еще в 2008 году, но лишь в 2018-м патруль под руководством конголезца Жан-Пьера Капале получил кадры, которые однозначно подтвердили: перед наукой новый вид.

Внешность и голос: уникальные черты

Визуально ликвели ни на кого не похож. При почти полностью черной шерсти у обезьяны ярко выделяется оранжево-кремовое пятно вокруг рта, создающее эффект «испачканного» лица. Морда из-за темной кожи вокруг глаз и светлой у губ выглядит как маска. Под хвостом также хорошо заметно белое пятно. По размерам ликвели заметно мельче своих сородичей.

Ученые доказали уникальность вида, сравнив строение черепов, зубов, ДНК и даже голоса. Анализ показал, что ближайший родственник ликвели — черный колобус Colobus satanas, который водится за 1200 км от него, в западной части Центральной Африки. Рев ликвели похож на рев родственника — он состоит из частых быстрых звуков, но между сериями обезьяна издает характерный фыркающий звук, которого нет у других видов.

Разделение в эпоху плиоцена

По оценкам исследователей, предки ликвели и черного колобуса разошлись примерно 4–5 млн лет назад, в эпоху плиоцена. Это самое глубокое разделение между двумя родственными видами внутри всего рода колобусов. Ученые предполагают, что причиной изоляции стали не ледниковые циклы, как это часто бывало у других обезьян, а изменения русел рек и рельефа в бассейне Конго. Широкая река Ломами, по-видимому, до сих пор служит барьером, мешающим обезьянам расселяться на запад.

На грани исчезновения

Авторы исследования предлагают присвоить ликвели статус вида, находящегося под угрозой исчезновения. У обезьяны крошечный ареал, она встречается редко и живет небольшими группами — в среднем по шесть особей. Главные угрозы для выживания вида — вырубка лесов, стремительный рост населения в ДРК и охота.

Большая часть мест обитания ликвели приходится на охраняемую территорию парка Ломами. Именно защита этого парка, по мнению ученых, является ключевым условием того, чтобы новый вид не исчез бесследно.