Карта эволюции жизни на Земле претерпевает радикальные изменения. Палеонтологи совершили сенсационное открытие в горах Канады, которое заставляет пересмотреть общепринятые теории о том, когда и где зародилась сложная животная жизнь. Найденные окаменелости эдиакарской биоты доказывают: способность передвигаться и размножаться половым путем появилась в океане на миллионы лет раньше, чем считалось ранее.

Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Science Advances, базируется на находках в горах Маккензи на Северо-Западных территориях Канады. Ученые получили доступ к уникальным скалам по согласию и под руководством коренных народов Сахту Дэне и Метисов, где обнаружили более 100 уникальных образцов.

Сдвиг временных рамок

Возраст найденных окаменелостей оценивается в 567 миллионов лет. Это делает их на 5–10 миллионов лет старше всех известных до сих пор аналогов. Эдиакарские организмы — это самые древние прямые свидетельства существования многоклеточной животной жизни. Поскольку они жили задолго до появления скелетов и панцирей, их мягкие тела крайне редко сохраняются в геологических слоях.

До этого открытия в мире насчитывалось лишь единицы мест, где вместе залегало более 10 различных видов того периода. Ученые традиционно разделяют эдиакарскую биоту на три временных комплекса: Авалон, Белое море и Нама. Примечательно, что остатки периода Белого моря находили исключительно в Европе, Азии и Австралии. Канадская находка стала первым подтверждением существования этой фауны в Северной Америке.

Свидетели древней жизни

Среди десятков найденных видов палеонтологи выделили несколько ключевых организмов, демонстрирующих удивительно сложные для того времени поведенческие черты:

  • Dickinsonia — плоское округлое существо с сегментированным телом. Оно не имело рта и передвигалось по морскому дну, впитывая бактерии и водоросли всей нижней поверхностью.
  • Funisia — неподвижный трубчатый организм, живший колониями. Именно он предоставил древнейшие в мире доказательства полового размножения: существа синхронно выбрасывали икру и сперму в воду, подобно современным кораллам.
  • Kimberella — существо с мускулистой «ногой», которое питалось, соскребая органику со дна. Ученые считают его ранним родственником моллюсков и древнейшим представителем билатеральных животных, обладающих зеркальной симметрией тела.
  • Eoandromeda — вероятный предок современных реброплавов, имевший восемь характерных спиральных отростков.

Глубоководный прорыв

Кроме возраста, находка удивила ученых средой обитания этих существ. Традиционно считалось, что подобные эволюционные скачки происходили на прибрежных мелководьях. Однако канадские образцы четко указывают на то, что организмы ассембляжа Белого моря обитали в глубоководных зонах древнего океана.

Это полностью меняет типичное представление о ходе животной эволюции. Руководители исследования предполагают, что первые биологические инновации зародились именно в глубоководии и лишь впоследствии распространились на побережье. Несмотря на то, что глубокий океан ассоциируется с темнотой и нехваткой ресурсов, миллионы лет назад он оставался наиболее стабильным местом на планете. Отсутствие резких колебаний температуры и уровня кислорода подарило первой жизни шанс на глобальный эволюционный прорыв.