Марсоход Perseverance, исследующий поверхность Красной планеты, совершил прорывное открытие. Приборный комплекс аппарата обнаружил сложные углеродные молекулы в образцах горных пород. Для научного сообщества это стало весомым аргументом в пользу того, что в прошлом на Марсе могли существовать условия, пригодные для жизни.

Древняя биосфера или геологическая случайность?

Исследования проводились в районе кратера Езеро, который, по мнению специалистов, в прошлом был идеальной средой для существования примитивной жизни. Профессор Лестерского университета Джон Бриджес отмечает, что найденные молекулы могут быть реликтами углеродных строительных блоков, характерных для функционирования древней биосферы.

Измерения были выполнены с помощью инструмента SHERLOC в районе обнажения пород Bright Angel, расположенного вдоль русла древней реки Неретва Валлис. Суть метода заключалась в анализе света после лазерного облучения поверхности. В результате был зафиксирован так называемый макромолекулярный углерод (MMC).

Ученые из Института планетарных наук в Аризоне рассматривают несколько сценариев происхождения этого вещества:

  • Биологический фактор: углерод мог сформироваться из ископаемой органики микробных матов или аналогов земного угля.
  • Геологические процессы: молекулы могли возникнуть в ходе химических реакций между водой и вулканическими породами.
  • Космический фактор: вещество могло быть занесено на поверхность метеоритами, которые в прошлом регулярно бомбардировали планету.

Устойчивость к радиации и глобальность явления

Особый интерес вызвал анализ аргиллитовой породы Cheyava Falls. Наличие макромолекулярного углерода непосредственно на ее поверхности указывает на то, что слой был обнажен сравнительно недавно. Либо же структура этой конкретной породы оказалась достаточно устойчивой к сокрушительному воздействию жесткой марсианской радиации и химическому окислению.

Важность открытия выходит за рамки локальных наблюдений. Марсоходы NASA зафиксировали аналогичные органические аргиллиты в двух точках, удаленных друг от друга более чем на 3200 километров. Ранее схожие соединения были обнаружены аппаратом Curiosity при изучении кратера Гейла. Это свидетельствует о том, что миллиарды лет назад подходящие для жизни условия и доступность органических соединений могли быть распространены по всей планете.

Главная загадка: ждать миссии по возврату образцов

Несмотря на сенсационность данных, имеющееся на борту Perseverance оборудование пока не способно однозначно различить абиотическое (неорганическое) и биотическое происхождение углерода. Как объяснил доктор Кайл Укерт из Лаборатории реактивного движения NASA, задача ровера заключалась лишь в идентификации наиболее перспективных образцов для сбора.

Решение марсианской загадки полностью зависит от успеха будущих миссий по доставке почвы на Землю для детального лабораторного анализа. После фактической отмены предыдущего проекта NASA в январе США разрабатывают обновленный план возвращения образцов на 2030-е годы. В то же время Китай планирует доставить на Землю свои первые марсианские пробы уже в 2031 году.