В космосе появился первый специализированный робот, способный самостоятельно ремонтировать и обслуживать спутники. Аппарат компании Northrop Grumman, получивший название Mission Extension Vehicle (MRV), успешно вышел на орбиту и готов к выполнению задач по инспекции, дозаправке и перемещению космических аппаратов без необходимости их возвращения на Землю.

Запуск и технические характеристики

Запуск космического аппарата MRV состоялся с космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. На борту устройства размещены три специальных модуля продления миссии — Mission Extension Pods (MEP). По словам разработчиков, установка этих блоков на работающие спутники позволяет продлить срок их эксплуатации до 8 лет.

Первые модули MEP предназначены для обслуживания коммерческих спутников связи, управляемых австралийской компанией Optus и люксембургской SES. Все манипуляции в космосе робот выполняет с помощью двух роботизированных рук, которые позволяют совершать сложные маневры в непосредственной близости от других объектов.

Происхождение технологии и двойное назначение

Разработка роботизированной системы велась в рамках специальной программы Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites, которую курируют DARPA и Военно-морская исследовательская лаборатория США. Несмотря на то, что MRV позиционируется как гражданская платформа для обслуживания, его возможности вызвали серьезное беспокойство в экспертном сообществе относительно потенциального военного применения.

Технологии точного маневрирования, заложенные в аппарат, теоретически позволяют его будущим версиям выводить из строя враждебные спутники по запросу правительства. Генеральный директор Northrop Grumman Кэти Уорден подчеркнула, что решение о применении таких технологий в военных целях остается исключительной прерогативой правительства США, тогда как задача компании — предоставить необходимые технические возможности.

Рост угроз и ответ США

Представители Космических сил США заявляют о значительном росте орбитальных угроз со стороны других государств, которые уже располагают аналогичными аппаратами. В качестве примера военные привели китайский спутник Shi Jian 21, оснащенный роботизированной клешней для захвата объектов.

По мнению военных специалистов, аппараты, способные к близкому подходу, могут выполнять широкий спектр задач: транслировать электронные помехи, собирать разведданные, повреждать компоненты или принудительно смещать спутники с их орбит.

Развитие космических вооружений

В связи с ростом рисков Космические силы США расширяют направления орбитальных боевых действий. Специальное подразделение Space Delta 9 уже разрабатывает тактику как для оборонных, так и для наступательных миссий в космосе.

Параллельно рассматриваются амбициозные планы создания глобальной системы противоракетной обороны Golden Dome. По оценкам Управления бюджета Конгресса США, реализация этой концепции может потребовать выведения на орбиту около 7800 космических перехватчиков, что кардинально изменит архитектуру безопасности в околоземном пространстве.