Авиационная отрасль сделала шаг к новой эре. Совместными усилиями GE Aerospace, NASA, BETA Technologies и подразделения Boeing Aurora Flight Sciences был проведен исторический испытательный полет. Гибридно-электрический самолет впервые поднялся на высоту более 9000 метров — уровень, типичный для современных пассажирских авиалайнеров. Разработчики называют этот рейс событием, которое войдет в историю авиации, доказав работоспособность высоковольтных силовых систем в условиях разреженной атмосферы.

Победа над физикой разреженного воздуха

Работа электрических систем на большой высоте всегда была сложной задачей для инженеров. В бортовых сетях используются напряжения в несколько киловольт, что в разреженной атмосфере чревато возникновением коронных разрядов. Кроме того, разреженный воздух хуже охлаждает компоненты, создавая риск перегрева. Ранее силовые элементы гибридного двигателя проходили проверку в барокамерах, но только реальный полет мог дать исчерпывающую информацию о поведении этих инновационных решений.

Летающая лаборатория Saab 340B

В качестве испытательной платформы выбрали модифицированный двухмоторный турбовинтовой самолет Saab 340B. Этот аппарат стал настоящей летающей лабораторией. Во время серии испытаний инженерам удалось провести непрерывный полет с работающей гибридной системой продолжительностью более двух часов. Публичный дебют самолета состоялся 20 июля 2026 года на престижном авиасалоне Farnborough International Airshow в Великобритании.

Архитектура гибридной установки

На борту Saab 340B установлена мегаваттная гибридная система, работающая при напряжении в несколько киловольт. Конфигурация самолета уникальна: один из штатных турбовинтовых двигателей GE CT7 сохранил традиционную схему, а второй был объединен с электрической силовой частью. Оборудование разместили в специальной перевёрнутой гондоле на правом крыле, конструкция которой обеспечивает усиленную вентиляцию высоковольтных компонентов.

В состав системы вошли:

  • Электродвигатели-генераторы, силовые преобразователи и инверторы от GE;
  • Электронные контроллеры;
  • Редукторы производства Avio Aero;
  • Воздушный винт Dowty;
  • Теплообменники Unison;
  • Датчики крутящего момента и высоковольтная кабельная сеть.

Аккумуляторы для системы поставила компания BAE Systems, а гондолу изготовила и интегрировала Aurora Flight Sciences.

Синергия турбины и электромотора

В отличие от полностью электрических самолетов, экспериментальный Saab использует газовую турбину, аккумуляторную батарею и мотор-генератор как единую энергетическую систему. Электрическая машина способна передавать дополнительную мощность на вал винта, что особенно актуально при взлете и наборе высоты. Это позволяет оптимизировать режим работы газотурбинного двигателя. В других режимах архитектура системы допускает перераспределение мощности и рекуперацию энергии.

По данным BETA Technologies, электрическая поддержка газовой турбины существенно улучшила скорость набора высоты и высотные характеристики самолета.

Путь к коммерческому применению

Установка разрабатывалась в рамках программы NASA Electrified Powertrain Flight Demonstration, контракт на которую GE получила еще в 2021 году. Предварительные испытания силовой системы на стенде NASA Electric Aircraft Testbed состоялись в 2022 году, где была проверена работа при давлении, соответствующем высоте до 13 000 метров.

Нынешний полет окончательно подтвердил возможность эксплуатации такого оборудования на реальных самолетах в диапазоне высот коммерческой авиации. GE рассматривает эту технологию как фундамент для будущих гибридных силовых установок для региональных и узкофюзеляжных самолетов, включая двигатели с открытым пропеллером. Ожидается, что электрическая поддержка турбины позволит снизить расход топлива до 20% и уменьшить сопутствующие эксплуатационные затраты, хотя точные показатели экономии по итогам этих конкретных полетов компания пока не раскрыла.