21 октября, по данным российских СМИ, президент России Владимир Путин подписал указ об освобождении из-под стражи 74-летнего гражданина США Стивена Хаббарда. Решение, как сообщается, было принято по просьбе американского президента Дональда Трампа. Специальный представитель главы Белого дома Стив Уиткофф, по тем же данным, поблагодарил российского лидера за принятое решение. Сам Путин заявил, что Хаббард в моменте находится в аэропорту Пулково и в ближайшее время должен вылететь на родину.

Освобождение и благодарность Вашингтона

Согласно опубликованной информации, процесс передачи американца был завершён к утру 21 октября: Хаббард был доставлен в петербургский аэропорт Пулково, откуда, по словам Путина, готовится его отправка в США. В Вашингтоне шаг Москвы прокомментировали через специального представителя Стива Уиткоффа, который выразил благодарность за решение об освобождении. Таким образом, дело, которое тянулось более трёх лет с момента задержания, получило практическое разрешение на фоне продолжающихся дипломатических контактов между двумя столицами.

Контекст: заявление Трампа и поездка Уиткоффа

Непосредственно предпосылкой к освобождению стало публичное заявление Дональда Трампа, сделанное 20 октября в Овальном кабинете. Обращаясь к журналистам, глава Белого дома сообщил, что обсуждал с Путиным судьбу американца, которого Государственный департамент США признал незаконно задержанным. «Просто оставайтесь со мной... И просто помните об этом вопросе еще несколько дней, хорошо? Потому что я делаю то, чего никто другой не может сделать. Наблюдайте за тем, что происходит. Мы сосредоточились на Хаббарде», — заявил Трамп. Заявление прозвучало в момент, когда Уиткофф готовился к поездке в Москву для продолжения переговоров по Украине после встречи с президентом Украины Владимиром Зеленским в Осло.

Семь лет в колонии: как Хаббарда лишили свободы

До освобождения Стивен Хаббард отбывал в российской исправительной колонии почти семилетний срок по обвинению в наёмничестве. В 2014 году он переехал в Украину и поселился с гражданской женой в Изюме Харьковской области. 2 апреля 2022 года, по словам самого американца, его похитили из собственного дома российские военные. Московский городской суд признал Хаббарда «виновным» в участии в боевых действиях на стороне ВСУ в качестве наёмника и приговорил его к шести годам и десяти месяцам лишения свободы.

Позиция США и семьи Хаббарда

Государственный департамент США на протяжении всего периода удержания неоднократно призывал Москву освободить гражданина, заявляя, что его задержание является незаконным. Родственники Хаббарда, в свою очередь, подчёркивали, что он был пацифистом и никогда не брал в руки оружие, что расходится с квалификацией, данной ему российским судом. Именно эта линия — «незаконно задержанный мирный житель» — стала основой публичной позиции Вашингтона в ходе переговоров.

Дипломатический фон: Петербург и переговоры по Украине

Освобождение Хаббарда совпало с визитом Стива Уиткоффа в Санкт-Петербург, куда он прибыл 21 октября для продолжения мирных переговоров по Украине с российскими властями. В тот же день спецпредставитель Трампа встретился с Владимиром Путиным. Таким образом, вопрос Хаббарда был урегулирован в рамках более широкого дипломатического трека, связывающего освобождение американца с продолжающимися обсуждениями по украинскому урегулированию.