В октябре 2026 года компания Rocket Lab объявила о переносе первого запуска своей перспективной частично многоразовой ракеты Neutron: вместо конца 2026 года дебютный полёт теперь ожидается в 2027 году. Причиной стала проблема на этапе производства композитных элементов топливных баков первой ступени — специалисты обнаружили дефекты в слоях углеродного волокна и приняли решение скорректировать технологический процесс, чтобы гарантировать необходимый запас прочности конструкции.
Что именно пошло не так
Проблема касается куполообразных элементов баков, предназначенных для хранения жидкого кислорода и жидкого метана. Эти детали изготавливают из углеродного композита с помощью автоматизированной машины, которая укладывает волокна с высокой скоростью и точностью. После отверждения одного из недавно изготовленных куполов инженеры обнаружили пустоты между слоями материала. По словам основателя и генерального директора Rocket Lab Питера Бека, такие дефекты не обязательно приводят к разрушению конструкции в полёте, однако компания не готова рисковать надёжностью ракеты и предпочла остановиться на этапе проверки.
Как компания исправляет ситуацию
После анализа и дополнительных испытаний Rocket Lab внесла изменения в процесс производства композитных элементов. Новый подход уже применили при изготовлении заднего купола, качество которого, по словам Бека, оказалось самым высоким за всё время работы с подобными деталями. Теперь перед компанией стоит задача изготовить новый передний купол, провести его отверждение и проверить качество. Эти работы планируется завершить до конца 2026 года, после чего готовый элемент установят на первую ступень Neutron, которая ожидает серию испытаний. Если график удастся соблюсти, все эти работы завершатся в первом квартале 2027 года, и только тогда компания назовёт новую дату первого запуска.
Хроника переносов
Neutron высотой около 42 метров Rocket Lab представила в 2021 году. Изначально первый запуск планировался на 2024 год, затем сроки перенесли на 2025-й, далее на начало 2026-го и на конец 2026-го. Очередной сдвиг произошёл после разрыва топливного бака во время испытания под давлением, а теперь график сместился из-за проблем с изготовлением композитных элементов. В компании подчёркивают, что предпочитают потратить дополнительное время на устранение проблем, а не торопиться с дебютом ракеты.
Стратегия и спрос на ракету
Rocket Lab рассчитывает, что Neutron станет важной частью её бизнеса и позволит выполнять более крупные запуски, сохраняя возможность повторного использования первой ступени. По словам Бека, спрос на будущую ракету остаётся высоким, а потенциальные заказчики понимают, что надёжность носителя важнее раннего выхода на рынок. Таким образом, перенос дебюта на 2027 год компания позиционирует не как провал, а как осознанный шаг в пользу долгосрочной надёжности продукта.
