Компания Science Corporation, возглавляемая сооснователем Neuralink Максом Ходаком, достигла прорыва в области нейротехнологий и офтальмологии. Специалисты успешно имплантировали субфовеолярный фотоэлектрический чип Prima первому пациенту, страдающему от болезни Штаргардта. Это наследственное генетическое заболевание неизбежно приводит к разрушению центрального зрения и долгое время считалось неизлечимым медикаментозным путем, оставляя пациентам мало шансов на сохранение самостоятельности.
Технологический прорыв и принцип работы чипа
Сама хирургическая операция была проведена еще в мае в стенах Сиднейской глазной больницы в рамках масштабных клинических испытаний. Инновационная система состоит из микрочипа размером всего 2 на 2 миллиметра, который хирургическим путем размещается в задней части глазного яблока в зоне погибших фоторецепторов, и специальных очков со встроенной камерой. Камера фиксирует окружающее пространство и проецирует инфракрасное изображение непосредственно на имплантат, заменяя отмершие естественные светочувствительные клетки сетчатки.
Первые результаты и особенности восприятия
Реабилитационный период принес обнадеживающие результаты уже на начальных этапах. Во время первой сессии пациент смог различить отдельную букву, а на второй — уверенно прочесть целое слово. Описывая свое новое зрение, Макс Ходак охарактеризовал его метафорой «взгляд через соломинку»: изображение пока остается черно-белым, но отличается высокой резкостью и контрастностью. Это позволяет человеку читать текст и различать сразу несколько букв, что кардинально меняет качество жизни слепнущих пациентов.
Перспективы и медицинский контекст
Болезнь Штаргардта поражает внешнюю сетчатку глаза, уничтожая светочувствительные элементы, однако внутренняя сетчатка, отвечающая за передачу нервных импульсов в мозг, часто остается неповрежденной. По статистике, от этого недуга страдают около 150 000 человек по всему миру. Стоит отметить, что чип Prima уже имеет коммерческое разрешение в Европе для лечения географической атрофии при макулярной дегенерации, но успешное применение при болезни Штаргардта открывает новую эру в офтальмологии.
Планы развития и альтернативные разработки
В ближайших планах Science Corporation стоит разработка чипов следующего поколения, которые будут оснащены увеличенным полем зрения и уменьшенным размером электродов для достижения естественной остроты зрения. По прогнозам руководства компании, в течение ближайших пяти лет технологии разовьются настолько, что позволят приблизить качество искусственного зрения к нормальной человеческой четкости. Параллельно компания ведет разработку других интерфейсов для мониторинга активности мозга.
