SpaceX получила официальное разрешение от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на проведение испытаний новой возвращаемой капсулы под названием Starfall. О проекте компания пока сообщает крайне мало, однако документы регулятора раскрывают ключевые детали грядущих тестов и назначение аппарата.
Параметры и схема испытаний
Согласно одобренной документации, Starfall — это компактный аппарат для входа в атмосферу. Его габариты составляют около 3,1 метра в диаметре и 0,75 метра в высоту, а масса достигает примерно 2100 кг. Конструкция представляет собой полукруглую капсулу, состоящую из верхней плиты и теплозащитного экрана, который отделяется непосредственно перед приводнением.
FAA одобрило два испытательных запуска с приводнением в Тихом океане, примерно в 1300 км от побережья Калифорнии. Кроме того, компания получила разрешение на суборбитальный запуск капсулы, что позволит интегрировать тесты в программу полетов корабля Starship. Для ориентации в полете будут использоваться двигатели на холодном газе, а торможение обеспечат основной, вытяжной и тормозной парашюты. После посадки в воду капсулу будут подбирать суда SpaceX.
Орбитальное производство и логистика
Главная цель проекта Starfall — создание масштабируемой услуги для орбитального производства. Капсула способна нести до 1000 кг полезной нагрузки в объеме примерно 2,5 × 1,5 × 0,5 м. Схема работы предполагает запуск образцов или оборудования на орбиту, выдержку в условиях микрогравитации и вакуума, а затем безопасный возврат продукции на Землю.
Такая технология востребована для производства специальных материалов, кристаллов, а также биологических и фармацевтических продуктов, где космические условия дают преимущество перед земными лабораториями. В документах Starfall описывается как элемент будущей «самоподдерживающейся экономики производства в космосе», что может снизить зависимость NASA от МКС.
Вторая цель проекта — доставка грузов из космоса в различные точки Земли по орбитальным или суборбитальным траекториям. Особый интерес к быстрой транспортировке с «космической» скоростью проявляют военные, с которыми у SpaceX уже достигнута договоренность. Если компания доведет Starfall до серийного уровня, она сможет не только запускать чужие возвращаемые аппараты, но и конкурировать с ними напрямую. Ярким примером аналогичного проекта является компания Varda Space Industries, которая недавно вернула из космоса свой «орбитальный завод».