SpaceX готовит принципиально новый этап в истории пилотируемой и беспилотной космонавтики: компания планирует впервые в истории поймать в воздухе обе ступени своей сверхтяжёлой ракеты Starship — ускоритель Super Heavy и сам космический корабль Starship. Об этом Илон Маск заявил в ходе отчёта о финансовых результатах компании за третий квартал 2026 года, добавив, что попытка может быть предпринята уже в следующем месяце, то есть в ноябре. Основатель SpaceX назвал предстоящее испытание «возвратным веховым моментом для человеческой цивилизации», подчёркивая, что успешное выполнение задачи кардинально изменит экономику космических полётов и откроет путь к регулярным миссиям на орбиту с минимальными затратами.

Механические «клешни» башни Mechazilla

Ключевым элементом предстоящей операции станет стартовая башня Mechazilla, оснащённая специальными механическими рычагами — так называемыми «клешнями». По замыслу инженеров SpaceX, эти рычаги должны захватить 120-метровый комплекс Starship во время его вертикального снижения после отсоединения ступеней. Конструкция башни рассчитана на удержание обеих ступеней одновременно, что позволит избежать падения ракетных блоков в океан и обеспечить их многократное использование. Маск признал, что успех в первых полётах не гарантирован, однако подчеркнул, что вероятность удачной посадки «достаточно высока». В случае неудачи у компании, по его словам, уже сформирован график регулярных запусков до конца 2026 года, а в перспективе темпы программы будут ускорены.

Двухступенчатая архитектура и двигатели Raptor

Система Starship представляет собой двухступенчатый аппарат: нижнюю ступень — ускоритель Super Heavy — и верхнюю ступень, собственно корабль Starship. Обе ступени работают на жидком метане и жидком кислороде, а тягу обеспечивают двигатели Raptor, разработанные внутри SpaceX. Именно эта связка позволяет выводить на орбиту массивные грузы при существенно меньших затратах по сравнению с одноразовыми ракетами предыдущего поколения. Переход к многоразовой схеме, при которой обе ступени возвращаются на стартовую площадку, является главной целью программы и именно к нему компания подходит после серии испытательных полётов.

Итоги предыдущего испытательного полёта

Непосредственно перед анонсом новой миссии, в сентябре 2026 года, SpaceX провела очередной испытательный полёт Starship, в ходе которого ракета достигла нескольких важных технических целей. Однако полёт сопровождался серьёзными трудностями: один из двигателей Raptor преждевременно отключился на этапе подъёма, что вынудило инженеры сократить продолжительность миссии с запланированных 10 часов до трёх, ограничившись двумя оборотами вокруг Земли. По завершении полёта ускоритель Super Heavy совершил мягкую посадку в Мексиканском заливе, а корабль Starship после схождения с орбиты упал в Тихий океан к северу от Гавайских островов. Ни одна из частей тогда не была восстановлена, однако именно предстоящая миссия с использованием башни Mechazilla должна изменить эту практику.

Контекст и стратегические цели программы

Анонс попытки поймать обе ступени в воздухе происходит на фоне масштабного расширения инфраструктуры SpaceX. Компания продолжает строительство мегабазы для Starship на мысе Канаверал, инвестиции в которую, по оценкам, достигают сотен миллиардов долларов. Успешное выполнение задачи по возврату обеих ступеней станет не просто техническим достижением, а экономическим переломным моментом: стоимость килограмма полезного груза на орбиту может снизиться на порядки, что откроет возможности для массового развёртывания спутниковых группировок, лунных и марсианских миссий, а в перспективе — коммерческого космического туризма. Для отрасли в целом это означает переход от эпохи одноразовых ракет к эпохе многоразовых космических кораблей, аналогичной переходу от пароходов к авиалиниям в наземном транспорте.