Компания SpaceX Илона Маска совершила прорыв в создании полностью многоразовой космической системы: 14 ноября корабль Starship впервые в истории вернулся с орбиты Земли и был захвачен механическими манипуляторами стартовой башни на космодроме Starbase в Техасе. Захват, который сотрудники компании называют «Мехазиллой» (Mechazilla), стал завершением 15-го испытательного полета, стартовавшего 13 ноября. Ведущий трансляции SpaceX Дэн Хуот назвал этот момент «отсутствующим звеном» и «святым Граалем космических полетов».
22,5 часа, 14 витков и 26 спутников Starlink
Верхняя ступень Starship провела в космосе около 22,5 часа и совершила 14 витков вокруг Земли — это самая длительная миссия в истории программы. На высоте порядка 260 км корабль развернул 26 спутников Starlink V3, связь с которыми была установлена, и аппараты начали поднимать свои орбиты. 14 ноября Starship включил двигатель Raptor над Тихим океаном для схода с орбиты, выдержал колоссальный нагрев при входе в атмосферу, а над Starbase перевернулся в вертикальное положение. На заключительном этапе корабль задействовал три двигателя, снизил скорость и медленно погрузился в механические «руки» башни.
«Святой Грааль» и провал двойного захвата
Изначально 15-я миссия планировалась как первая попытка «двойного захвата» — вернуть на площадку и ускоритель Super Heavy, и верхнюю ступень. Этот план не удался: через несколько минут после взлета ускоритель отклонился от курса и разрушился над Мексиканским заливом. По заявлению представителя SpaceX, система управления, навигации и контроля (GNC) обнаружила, что ускоритель находится не в правильном положении для захвата, и автоматически инициировала прерывание его возвращения. Илон Маск добавил, что ускоритель испытывал «небольшую нехватку топлива». Таким образом, впервые поймать обе части ракеты за одну миссию не удалось.
Путь к полностью многоразовой ракете
Цель Маска — ракета, которая летает в космос и обратно так же регулярно, как коммерческие самолеты, с минимальным ремонтом между полетами. Для сравнения: у Falcon 9 многоразовой является только первая ступень, а вторая после каждого запуска сгорает в океане. Технология захвата башней уже применялась SpaceX для возвращения ускорителя Super Heavy, однако сам космический корабль с орбиты поймать не удавалось. При этом теплозащита Starship из черных шестиугольных плиток пока не является полностью многоразовой, и SpaceX разрабатывает новые варианты покрытия.
Что это значит для Украины
От систем SpaceX зависит и украинская армия: на днях в Украине зафиксированы ограничения Starshield — военной версии Starlink — вдоль линии фронта и на оккупированных территориях, из-за чего, по данным Минобороны, срываются военные миссии. На этом фоне Украина делает шаги к собственной спутниковой связи: 1 октября компания HIMERA совместно с датской GomSpace вывела на орбиту тестовый спутник OBRIA NANO — первый для будущей независимой украинской сети. При этом космическая отрасль страны более семи лет живет без утвержденной государственной программы, и вопрос о том, сможет ли Украина вновь создавать собственные ракеты-носители, остается открытым.
