Сиэтлский космический стартап Starfish Space сообщил о потере своего спутника Otter 24C всего через месяц после вывода на низкую околоземную орбиту. Космический аппарат подвергся критическому техническому сбою еще на этапе подготовки к работе, и специалисты компании признали его невосстанавлимым. Инцидент стал ударом не только для самого стартапа, но и для NASA, поскольку Otter 24C выполнял важную исследовательскую задачу в рамках миссии SSPICY, направленной на отработку технологий обслуживания, ремонта, заправки и снятия с орбиты космического мусора и вышедших из строя спутников.

Запуск и назначение аппарата

335-килограммовый спутник был выведен на орбиту 1 октября на ракете SpaceX в рамках групповой миссии Transporter-18. В течение запланированных двух лет полета Otter 24C должен был приблизиться к четырем неработающим американским космическим объектам и провести их детальный визуальный обзор. Эти данные были необходимы для отработки методов инспекции и подготовки к будущим операциям по обслуживанию и расчистке орбиты. Однако, по данным компании, аппарат так и не приступил к выполнению основных задач миссии.

Сбой и потеря связи

Проблемы возникли на этапе подготовки аппарата к работе: специалисты Starfish Space внезапно потеряли связь со спутником и перестали получать телеметрию и иные данные о его состоянии. Совместное расследование, проведенное с участием NASA и производителя платформы Astro Digital, позволило установить источник сбоя. По итогам проверки аппарат был признан невосстанавлимым, что фактически завершило миссию SSPICY на этом носителе.

Выводы и продолжение программы

Несмотря на потерю аппарата, разработчики заявляют, что полученный опыт поможет устранить подобные риски в будущих версиях платформы Otter. Параллельно компания продолжает другой проект на низкой околоземной орбите с участием прототипа Otter Pup 2, выведенного в космос в июне 2025 года. На прошлой неделе этот аппарат приблизился на расстояние 25 метров к частному спутнику ElaraSat компании Gilmour Space.

В настоящее время Otter Pup 2 готовится к завершающему этапу своей миссии — попытке исторической стыковки двух частных аппаратов на низкой околоземной орбите. Подобные операции до этого проводились лишь на значительно более высокой геостационарной орбите, поэтому успех эксперимента стал бы важным шагом для всей отрасли коммерческого космического обслуживания.