Федеральная комиссия по связи США (FCC) 10 ноября приняла к рассмотрению заявку SpaceX на приобретение лицензий на использование радиочастот диапазона 800 МГц, принадлежащих компании Grain Management. Покупка будет проведена через дочернюю структуру Starlink Spectrum Holdings и охватывает 546 парных лицензий, действующих во всех 50 штатах, в округе Колумбия, на Пуэрто-Рико и в Американских Виргинских островах. Таким образом, если сделка будет одобрена, SpaceX получит доступ к частотному ресурсу, потенциально охватывающему практически всё население страны. На текущий момент процедура перешла на этап общественного обсуждения и регуляторной проверки.

Почему именно 800 МГц

Низкочастотный диапазон 800 МГц представляет особый интерес для проекта Starlink Mobile. По сравнению с более высокими частотами такие сигналы лучше распространяются на большие расстояния и эффективнее проникают внутрь зданий и за препятствия. По замыслу компании, этот ресурс будет дополнять спектр диапазона 2 ГГц, который SpaceX намерена использовать для обеспечения высокой пропускной способности. В совокупности это позволит связать спутниковую инфраструктуру с наземными сетями и расширить возможности прямого подключения обычных смартфонов к спутникам, в том числе в отдалённых районах и в местах, где сигнала трудно достичь.

Стратегия Starlink Mobile и выход на розничный рынок

Приобретение общенационального портфеля лицензий встраивается в более широкую стратегию SpaceX. По данным Financial Times, компания изучает возможность выхода Starlink на розничный рынок мобильной связи и создания собственной наземной мобильной сети в США. Президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл сообщала инвесторам, что в случае реализации плана компания будет продавать мобильные контракты напрямую пользователям и конкурировать с тремя крупнейшими американскими операторами — Verizon Wireless, AT&T и T-Mobile. Это принципиально отличается от текущей модели, в которой Starlink сотрудничает с T-Mobile, обеспечивая доступ к спутникам для улучшения покрытия в сельской местности без наземной сети.

Регуляторные шаги и сроки

Приобретение лицензий само по себе не означает, что Starlink сразу получит полноценное общенациональное покрытие мобильной связью. Помимо одобрения самой сделки, FCC должна рассмотреть отдельную заявку SpaceX на использование соответствующих частот для расширения спутникового покрытия. Параллельно, по сообщениям источников, регулятор одобрил запуск до 15 тысяч спутников нового поколения Gen2, которые должны обеспечивать прямую связь с обычными мобильными устройствами. Срок приёма публичных комментариев по сделке с частотами установлен до 1 декабря, а дальнейшие шаги будут зависеть от решения регулятора и темпов развёртывания сети.

Что это значит для рынка

Если все регуляторные этапы будут пройдены успешно, SpaceX окажется в числе немногих игроков, способных объединить спутниковую и наземную инфраструктуру в единый мобильный сервис. Для американского телеком-рынка это означает появление потенциального конкурента, который может предложить прямое спутниковое подключение смартфонов без зависимости от существующих наземных сетей. Для потребителей ключевым вопросом остаётся, насколько быстро компания сможет превратить частотный ресурс и спутниковую группировку в работающий розничный сервис с устойчивым покрытием в городах и внутри зданий.