С 2019 года компания SpaceX вывела на низкую околоземную орбиту более 10 000 спутников Starlink — крупнейшую в истории человечества группировку телекоммуникационных аппаратов. Однако каждый из этих спутников имеет ограниченный срок службы и со временем неизбежно покидает орбиту. По данным системы космического мониторинга Orbital Radar, с 1 января по 22 октября 2026 года было зафиксировано 445 случаев вхождения спутников Starlink в атмосферу Земли. Это означает, что в среднем каждый день с орбиты сходит один-два аппарата — процесс, который в ближайшие годы только ускорится.
Почему спутники падают и как это происходит
Большинство аппаратов Starlink выводятся с орбиты оператором по истечении их пятилетнего срока эксплуатации. Часть спутников покидает орбиту досрочно — из-за технических неисправностей или потери питания. Низкая околоземная орбита, на которой работают самые массовые модели V2 Mini (высота от 450 до 490 км), подвержена постоянному атмосферному торможению. Именно этот эффект позволяет естественным путём утилизировать неисправные аппараты, не допуская их превращения в долгосрочный космический мусор. При высокоскоростном входе в плотные слои атмосферы температура вокруг корпуса поднимается до критических значений: конструкция распадается, а подавляющая часть материалов полностью улетучивается. Спутники Starlink спроектированы так, чтобы сгорать целиком, однако, как показывает практика, этот сценарий не является абсолютным.
Канадский фермер и 2,5-килограммовая деталь: случай, который изменил расчёты
В 2024 году канадский фермер Дэн Кеннеди обнаружил на собственном поле алюминиевую деталь массой 2,5 кг и размером с ноутбук. Специалисты SpaceX подтвердили, что это была часть крышки антенны спутника Starlink. Расследование показало: аппарат попал на слишком низкую орбиту из-за ошибки при выводе ракетой Falcon 9. Солнечные батареи, которые должны были обеспечить хаотичное опрокидывание корпуса при входе в атмосферу, удерживали спутник в стабильном положении. В результате распад конструкции произошёл на меньшей высоте, чем предполагали расчёты, и деталь не успела испариться. После анализа инцидента SpaceX внесла коррективы в модели нагрева и обновила конструкцию следующего поколения — V2 Mini Optimized.
Масштаб будущего: десятки тысяч аппаратов и 20-процентная замена флота
В ближайшие годы количество входов спутников в атмосферу вырастет в разы. Помимо SpaceX, собственные масштабные группировки разворачивают Amazon (проект Leo) и китайские операторы (проекты Spacesail и Honghu-3). Суммарно это прибавит десятки тысяч новых аппаратов на околоземной орбите. Учитывая, что каждые пять лет около 20 процентов всего спутникового флота нуждаются в замене, ежегодно в атмосферу будут входить тысячи аппаратов. На фоне этого уже сейчас околоземная орбита превращается в зону повышенной плотности: по данным, приведённым в отчётах за 2026 год, группировка Starlink совершает более 200 тысяч манёвров уклонения за полгода, а средний спутник «уворачивается» от соседних аппаратов и обломков более 40 раз в год.
Химическое загрязнение атмосферы: угроза, которую сложно увидеть
Помимо риска падения несгоревших деталей на населённые территории, учёные бьют тревогу из-за химического загрязнения верхних слоёв атмосферы. При сгорании спутников в стратосферу и мезосферу выделяется оксид алюминия — соединение, которое может сохраняться в атмосфере десятилетиями и постепенно разрушать озоновый слой Земли. Пока объёмы выбросов невелики, но при прогнозируемом росте числа входов в атмосферу на порядки проблема может выйти за рамки локальных инцидентов и стать системным экологическим фактором, требующим международного регулирования.
