В южноафриканской пещере Райзинг Стар (Rising Star) разворачивается научная сенсация, способная перевернуть наше представление об эволюции человека. Анализ белков зубной эмали гомининов вида Homo naledi, найденных в этом месте, привел исследователей к шокирующему выводу: все изученные особи — от младенцев до пожилых людей — оказались генетическими женщинами.

Эта находка не просто удивительна, она ставит под сомнение многие устоявшиеся теории о поведении древних гомининов и открывает новые горизонты в понимании их социальной структуры.

Белковый анализ вместо ДНК

Ключом к разгадке стал специфический белок амелогенин, который ученые исследовали в зубной эмали. В образцах была обнаружена исключительно женская версия этого белка (AMELX), кодируемая Х-хромосомой. Мужская версия (AMELY), связанная с Y-хромосомой, отсутствовала во всех проверенных случаях.

Важно отметить, что современное оборудование обладает достаточной чувствительностью, чтобы зафиксировать даже минимальные концентрации мужского белка. Его полное отсутствие — это не ошибка методики, а реальный биологический факт.

Доказательство ритуальных захоронений

Этот результат стал мощным аргументом в пользу теории преднамеренных захоронений, которую команда антропологов во главе с Ли Бергером отстаивает уже более десяти лет.

Даже среди диких приматов, таких как гориллы или шимпанзе, живущих группами с доминированием самок, в стаде всегда присутствуют детеныши обоих полов. Однако в пещере Райзинг Стар даже скелеты младенцев принадлежат исключительно женскому полу.

Наличие в пещерах только одного пола указывает на то, что Homo naledi, несмотря на объем мозга, сопоставимый с мозгом шимпанзе, обладали сложными социальными ритуалами, представлением о культуре и, вероятно, концепцией гендерной принадлежности, которая имела значение даже после смерти.

Эволюционные связи и загадка самцов

Белковый анализ позволил не только определить пол, но и выявить эволюционные связи. У пяти особей ученые нашли версию белка, общую с более ранним видом Paranthropus robustus (жил 1-2 миллиона лет назад), а у остальных 15 — уникальный белковый вариант, присущий только Homo naledi.

Главный вопрос, который встал перед антропологами: где прячутся мужские особи этого вида?

Один из соавторов исследования, палеоантрополог Джон Гокс, предполагает, что мужские скелеты Homo naledi могли быть значительно больше по размерам. Из-за выраженного полового диморфизма ученые раньше могли просто не идентифицировать большие кости из других раскопок как относящиеся к этому виду, поскольку считали Homo naledi исключительно миниатюрными гомининами.

Этическая пауза в раскопках

Из-за выявления признаков высокой культуры и ритуальности в непреднамеренных погребениях Ли Бергер объявил о временной приостановке экскавационных работ в пещере.

Исследователь отмечает, что научное сообщество должно пересмотреть этические нормы раскопок, ведь человечество впервые столкнулось с остатками не просто древних существ, а представителей другого интеллектуального вида, который имел свои символы, гравюры на скалах, использовал огонь и прятал умерших за особым положением.

Ученые оценивают перспективы проведения нового анализа ДНК на лучше сохранившихся образцах костей с помощью передовых технологий секвенирования, что может дать еще больше ответов на загадки этого уникального вида.