Команда космического телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope (RST) завершила калибровку основного широкоугольного инструмента и тонкую настройку фокуса. Телескоп, стартовавший 30 августа 2026 года на ракете Falcon Heavy с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде, после активации основной широкоугольной многоспектральной инфракрасной камеры Wide Field Instrument (WFI) в сентябре прошёл серию тестов детекторов, светофильтров и термосистемы. По итогам работ инженеры NASA сообщили, что качество изображения превзошло расчётные показатели.
Погрешность оптики: 63 нанометра вместо 90
Требование к качеству изображения WFI было установлено на уровне 90 нанометров RMS — погрешность оптики примерно в тысячу раз меньше толщины человеческого волоса. После финальной коррекции фактическая погрешность Wide Field Instrument составила 63 нанометра RMS, что почти на 30% лучше расчётного значения. «Все изображения космических обзоров будут даже чётче, чем мы ожидали», — заявил старший оптический инженер проекта Алден Джурлинг. Для сравнения: такая точность означает, что оптическая система работает на уровне, который ещё до запуска не считался гарантированным.
Коррекция меньше толщины монеты
Достижение требуемого результата потребовало микроскопических вмешательств в положение вторичного зеркала. По данным команды, зеркало было сдвинуто примерно на одну шестнадцатую диаметра человеческого волоса. Джурлинг привёл наглядное сравнение: если увеличить высоту вторичного зеркала до высоты Эмпайр-стейт-билдинг, то величина корректировки оказалась бы меньше толщины одноцентовой монеты. Изначально изображение коронографического инструмента было слегка расфокусировано, однако в меньшей степени, чем предполагалось на этапе проектирования, и поправка далась сравнительно легко.
Значение для научной программы миссии
«Многие из первостепенных целей миссии были бы невозможны без WFI, так что видеть его исправную работу — одновременно волнение и огромное облегчение», — сказал системный инженер Дэйв Хики. Телескоп, названный в честь первой женщины — главного астронома NASA Нэнси Грейс Роман, предназначен для исследования тёмной энергии, тёмной материи, экзопланет и крупномасштабной структуры Вселенной. Его поле зрения значительно шире, чем у Hubble и James Webb, что позволит за сравнительно короткое время обследовать огромные участки неба. NASA рассчитывает, что наблюдения Roman позволят обнаружить около 100 тысяч новых экзопланет и собрать данные о более чем двух миллиардах галактик.
Что дальше: коронограф и прямое наблюдение экзопланет
В ближайшие недели команда продолжит калибровку коронографического инструмента и его зеркал. После завершения этого этапа начнётся демонстрация способности системы блокировать свет звёзд для прямого наблюдения экзопланет — одного из ключевых научных сценариев миссии. Телескоп в настоящее время находится на орбите около точки Лагранжа L2 системы Солнце–Земля, расположенной примерно в 1,5 млн км от планеты, и ведёт предполётные испытания перед переходом к основной научной программе.
