В пустынных просторах восточной Невады разгорается серьезное противостояние, которое может изменить ландшафт американской экономики и национальной безопасности. На территории штата обнаружено крупнейшее из когда-либо разведанных месторождений вольфрама в США. Однако путь к его освоению преграждает одно из самых влиятельных ведомств страны — Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Стратегический ресурс под угрозой

Американская горнодобывающая компания 3 Proton Lithium (3PL) официально сообщила о находке, которая по своим масштабам превосходит все известные ранее залежи в стране. Запасы вольфрама в этом регионе оцениваются в колоссальные 1,78 миллиона тонн. Для сравнения: это в пять раз больше, чем в ближайшем по величине месторождении США.

Экономический потенциал открытия огромен. Даже с учетом того, что треть территории придется оставить под нужды космического агентства, потенциальная стоимость ресурсов оценивается в $152 млрд по текущим рыночным ценам. В радиусе 150 квадратных километров вокруг города Эли, помимо вольфрама, обнаружены значительные залежи лития, бора и калийной соли.

Почему вольфрам стал «золотом» XXI века?

Ситуация с поставками этого металла в США критическая. Добыча вольфрама на территории страны полностью прекратилась десять лет назад, и теперь американская промышленность на 100% зависит от импорта. Около 80% мировых объемов поставок контролирует Китай. Пекин использует эту монополию как инструмент внешней политики, что привело к резкому скачку цен: с февраля прошлого года стоимость металла выросла почти на 600%.

Компания 3PL аргументирует необходимость срочной разработки месторождения вопросами национальной безопасности. В прошлом году конгресс США предоставил компании ускоренный статус для согласования проектов, касающихся критически важных минералов. Дефицит металла уже заставил власти искать альтернативы: через членов семьи Дональда Трампа было выделено $1,6 млрд на освоение месторождений в Казахстане.

Космос против шахты

Главным препятствием для старта добычи в Неваде стал запрет, наложенный в 2023 году сроком на 20 лет. Инициатором ограничений выступило NASA. Агентство использует уникальные условия равнинной местности пустыни для калибровки спутникового оборудования и обмена сигналами со спутниками. По данным Financial Times, примерно треть земли, заявленной под добычу, необходима для этих целей.

Разработка месторождения неизбежно создаст помехи для работы космической инфраструктуры. NASA настаивает на сохранении статуса-кво, так как этот регион является единственным местом на территории США, подходящим для подобных операций. В свою очередь, 3PL активно занимается лоббированием снятия запрета, утверждая, что экономические и стратегические выгоды от добычи вольфрама перевешивают риски для космических коммуникаций.

Перспективы и реалии

Даже если NASA уступит и разрешит доступ к территории, решение проблемы дефицита вольфрама не станет мгновенным. Разработка такого гигантского месторождения — процесс, который растянется на годы. Тем не менее, исход этого конфликта определит, сможет ли США вернуть контроль над стратегически важным ресурсом или продолжит зависеть от импорта из Китая.