В феврале 2024 года научный мир стал свидетелем события, которое ранее оставалось лишь теоретической моделью. Международная группа геофизиков впервые в истории напрямую зафиксировала процесс образования нового участка океанической коры. Наблюдения проводились на Юго-Восточном Индийском хребте, где под давлением тектонических сил участок морского дна разошёлся более чем на два метра.

Наблюдение за невидимым

Юго-Восточный Индийский хребет — это подводная горная цепь, разделяющая Австралийскую и Антарктическую тектонические плиты. Именно здесь, в зонах расхождения, магма из мантии поднимается наверх, застывает и формирует новую земную кору. Механизм этого процесса был известен науке десятилетиями, однако непосредственно наблюдать за ним в моменте так и не удавалось.

Для реализации амбициозной задачи исследователи развернули сложную техническую сеть вдоль 100-километрового участка хребта. Оборудование включало в себя пять гидрофонов для регистрации подводных звуков и сейсмических волн, а также 15 автономных акустических маяков. Принцип работы системы был основан на обмене звуковыми сигналами каждые четыре часа, что позволяло с высочайшей точностью отслеживать расстояния между приборами и фиксировать малейшие смещения дна.

Событие, изменившее данные

После установки оборудования гидрофоны зафиксировали серию мощных подводных землетрясений. Сразу после сейсмической активности акустические измерения показали смещение части приборов. Расчёты подтвердили масштаб явления: отдельные участки морского дна разошлись минимум на 2 метра. Дополнительный датчик также зафиксировал резкое изменение глубины, ставшее независимым доказательством произошедшего разлома.

По оценкам авторов работы, за несколько дней между расходящимися плитами поднялось около 160 миллионов кубических метров лавы, заполнившей образовавшуюся трещину. Учёные полагают, что магма поступила из подземного резервуара, который накапливал расплавленную породу на протяжении многих лет. После опустошения этого резервуара отдельные участки океанического дна начали проседать.

Масштаб, превысивший ожидания

Результаты экспедиции оказались значительно масштабнее прогнозов. Жан-Ив Руайе, морской геофизик из Национального центра научных исследований Франции (CNRS) и один из авторов исследования, отметил, что команда рассчитывала увидеть вертикальное смещение в пределах нескольких сантиметров. Реальность превзошла ожидания: измерения показали изменение глубины до 4,2 метра.

Согласно расчётам исследователей, во время этого события высвободилось напряжение, которое накапливалось из-за движения Австралийской тектонической плиты в течение примерно 30–60 лет.

Значение открытия

Авторы работы подчеркивают, что подобные процессы постоянно формируют новое океаническое дно, однако из-за труднодоступности срединно-окeанических хребтов их практически невозможно наблюдать в реальном времени. Полученные данные впервые позволили напрямую проследить, как происходит разлом океанической коры. Результаты исследования опубликованы в авторитетном научном журнале Nature.