Астрономы зафиксировали первый в истории случай обнаружения белого карлика, излучающего слабый зелёный свет. Звезда, получившая каталожное обозначение WD J1330+6435, расположена в Млечном Пути на расстоянии примерно 280 световых лет от Земли в созвездии Дракона. По общепринятой модели, цвет звезды напрямую связан с температурой её поверхности: более холодные объекты выглядят оранжевыми или красными. Однако белые карлики способны демонстрировать нестандартные оттенки, обусловленные не температурой, а химическим составом атмосферы. Именно этот механизм, по данным исследователей, и отвечает за необычное свечение WD J1330+6435.
Плотное ядро, размером с Землю
Белые карлики представляют собой плотные ядра, остающиеся после того, как звезда малой или средней массы исчерпывает запасы термоядерного топлива и сбрасывает внешние слои. Несмотря на то что масса такого объекта нередко составляет около половины массы Солнца, его диаметр лишь приблизительно равен земному. Астрофизики подчёркивают, что наше собственное Солнце через несколько миллиардов лет также завершит эволюцию в виде белого карлика, что делает изучение подобных объектов не только академическим, но и практически значимым направлением.
Натрий, который «крадёт» оранжевый
Ведущий автор исследования, астрофизик Марк Холландс из Уорикского университета (Великобритания), объяснил механизм появления зелёного оттенка. В нормальных условиях атомы натрия поглощают свет с характерной оранжевой длиной волны — именно поэтому уличные фонари на натриевых парах излучают желтовато-оранжевый свет. Однако внутри белого карлика среда чрезвычайно плотная: атомы натрия постоянно взаимодействуют с окружающими атомами гелия, что изменяет их энергетические уровни и спектр поглощения. Вместо узкой оранжевой полосы натрий в WD J1330+6435 поглощает свет сразу в нескольких диапазонах — в жёлтой, оранжевой и частично красной областях спектра. В результате оставшийся свет, доходящий до наблюдателя, приобретает выраженный зелёный оттенок.
Планетарные остатки как триггер
По словам Холландса, внимание учёных к WD J1330+6435 привлекло обнаружение планетарного вещества, падающего на поверхность звезды. Этот процесс привёл к резкому увеличению концентрации нескольких элементов во внешних слоях атмосферы, в первую очередь кальция, лития и, что особенно важно, натрия. Исследование опубликовано в журнале RAS Techniques and Instruments и, по оценке авторов, демонстрирует, как взаимодействие звезды с остатками планет, когда-то вращавшихся вокруг неё, способно кардинально изменить наблюдаемый спектр объекта.
«Как смешивание красок в живописи»
Астрофизик Борис Гансике сравнил наблюдаемый эффект со смешиванием красок в живописи: когда из палитры удаляется часть пигментов, конечный цвет, видимый наблюдателем, принципиально меняется. Аналогично, поглощение натрием широкого спектра «вычитает» из белого света оранжевые и жёлтые компоненты, оставляя на переднем плане зелёный. Открытие расширяет представления о том, как химическая эволюция атмосферы белого карлика, запущенная аккрецией планетарного материала, может порождать визуально уникальные объекты, не вписывающиеся в стандартные температурные классификации.
