Астрономы из Уорвикского университета объявили об обнаружении массивного спутника у звезды Бояджян (KIC 8462852) — светила, которое на протяжении более десяти лет считалось главным кандидатом на наличие инопланетной мегаструктуры, так называемой сферы Дайсона. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а о находке сообщает РБК-Украина. Обнаруженный объект в несколько раз превышает размеры Юпитера и, по оценке учёных, способен объяснить аномальные затмения, которые годами ставили в тупик астрономическое сообщество.

Гигант на границе планет и коричневых карликов

По расчётам исследователей, масса нового спутника составляет примерно 9,4 массы Юпитера, однако верхний порог оценки достигает 28 масс Юпитера. Такой диапазон ставит объект на тонкую границу между гигантской экзопланетой и коричневым карликом — тёмным небесным телом, слишком массивным, чтобы считаться планетой, но слишком лёгким, чтобы поддерживать термоядерные реакции звезды. Орбитальный период спутника оценивается в 1 030–1 368 дней, то есть около трёх–четырёх земных лет. Именно из-за таких больших промежутков между наблюдениями и совпадения с более масштабными затмениями пролёты объекта долгое время оставались незамеченными.

Как гигант объясняет загадочные затмения

В 2015 году звезда Бояджян привлекла внимание всего научного сообщества из-за хаотических и глубоких падений яркости — вплоть до 22 процентов, — которые невозможно было объяснить обычным прохождением планет. Тогда выдвигались версии вплоть до существования инопланетной мегаструктуры. Обнаруженный объект, по мнению авторов работы, не может напрямую вызвать столь длительные и масштабные колебания света. Однако его колоссальная гравитация работает как «космический дестабилизатор»: пролетая по системе, гигант сбивает с привычных орбит группы комет или обломки планетезималей, направляя их близко к звезде. Приближаясь к светилу, кометы разрушаются и образуют гигантские облака пыли и газа, которые и перекрывают свет звезды для наблюдателей с Земли.

Противоречивые данные

В оценках параметров нового спутника есть существенный разброс: нижняя граница массы (9,4 массы Юпитера) и верхний порог (28 масс Юпитера) различаются почти в три раза, что отражает неопределённость измерений и разные сценарии моделирования. Кроме того, более ранние публикации, в частности материалы Naked Science, указывали, что популярные «природные» версии мерцания звезды не подтвердились, что создавало впечатление, что естественные объяснения исчерпаны. Новая работа Уорвикского университета, напротив, возвращает природную гипотезу — гравитационное дестабилизирование кометного пояса, — но прямо не опровергает альтернативные сценарии, включая скопления комет и, в отдалённой перспективе, искусственные структуры. Таким образом, обе точки зрения — «природный механизм» и «недоказанность прежних природных версий» — остаются в поле дискуссии.

Почему объект не удалось сфотографировать

Прямое получение снимков спутника пока невозможно даже с помощью самых современных оптических методов, поскольку яркость самой звезды полностью омрачает его тепловое излучение. В системе также известно о наличии второго спутника — удалённого красного карлика KIC 8462852B, однако он расположен слишком далеко, чтобы влиять на колебания яркости. Это означает, что обнаруженный массивный объект остаётся главным подозреваемым в роли «дестабилизатора», а дальнейшие наблюдения и уточнение массы позволят окончательно определить, гигантская ли это экзопланета или коричневый карлик, и окончательно снять вопрос о природе знаменитых затмений звезды Бояджян.