Компанія Blue Origin оголосила про вихід із конкурсу NASA Commercial LEO Destinations (CLD), у межах якого агентство відбирає підрядника для створення та експлуатації комерційної пілотованої станції на низькій навколоземній орбіті. Рішення означає, що проєкт Orbital Reef, над яким Blue Origin працювала спільно з Sierra Space, більше не претендуватиме на підтримку у другому етапі програми. У 2021 році консорціум отримав один із трьох контрактів першого етапу CLD, проте тепер компанія має намір перенаправити ресурси на розвиток технологій та інфраструктури для довготривалої присутності людини на Місяці й транспортування екіпажів до супутника Землі.

Причини рішення: розширення ролі в програмі Artemis

В офіційній заяві Blue Origin пояснила свій відхід розширенням власної ролі в програмі NASA Artemis та проєктах будівництва місячної бази. За словами представників компанії, концентрація зусиль на місячних напрямках дозволить прискорити розробку ключових технологій, необхідних для сталого присутності людини за межами навколоземного простору. При цьому Blue Origin не припиняє співпрацю з NASA: компанія залишається одним із головних підрядників агентства з місячних транспортних послуг, включно з доставкою астронавтів на поверхню Місяця. Окрім того, у Blue Origin діє окрема угода з NASA на розробку технологій та обладнання пілотованого космічного апарата.

Контекст: що таке CLD і навіщо він потрібен

Конкурс CLD був запущений NASA для підготовки заміни Міжнародної космічної станції, експлуатацію якої планується завершити у 2030 році. Програма передбачає створення комерційної пілотованої інфраструктури на низькій навколоземній орбіті, яка забезпечить безперервність присутності США у космосі після розформування МКС. Окрім Orbital Reef, серед первинних учасників конкурсу були проєкт Starlab компанії Voyager Technologies та пропозиція Northrop Grumman. У жовтні 2023 року Northrop Grumman також вийшла з конкурсу та приєдналася до команди Starlab, яка тепер функціонує як спільне підприємство Voyager Technologies і Airbus. Окремий проєкт станції пропонує Axiom Space: спершу її модулі мають пристикуватися до МКС, а потім відокремитися і продовжити самостійну експлуатацію. NASA також уклало угоду без фінансування зі стартапом Vast, який планує вивести на орбіту ранню версію станції Haven-1 у першому кварталі 2027 року.

Другий етап конкурсу: строки та умови

Другий етап конкурсу CLD NASA оголосило 9 жовтня 2026 року. Агентство має намір укласти кілька контрактів із фіксованою ціною на невизначений обсяг робіт. Спершу планується підтримати щонайменше дві компанії на ранній стадії розробки, а потім провести додатковий відбір для остаточного проєктування, випробувань, оцінки, сертифікації та надання послуг комерційної станції. Прийом заявок відкритий до 8 грудня 2026 року, результати NASA розраховує оголосити приблизно у квітні 2027 року. Вихід Blue Origin із конкурсу означає, що її проєкт Orbital Reef не братиме участі в цьому етапі, що фактично скорочує кількість претендентів на ключові контракти.

Що це означає для ринку комерційних орбітальних станцій

Відхід Blue Origin суттєво змінює розстановку сил у гонці за створення комерційної орбітальної станції. Тепер основними претендентами залишаються консорціум Starlab (Voyager Technologies та Airbus) і Axiom Space, а також потенційно Vast із проєктом Haven-1. Для NASA це створює як виклик — скорочення кількості конкурентів може вплинути на динаміку розробки, — так і можливість сфокусуватися на найстигліших проєктах. Для Blue Origin, зі свого боку, це стратегічний перехід від навколоземного сегмента до місячної економіки, де компанія вже інвестує в розробку багаторазової ракети New Glenn та місячного посадкового модуля. Остаточні рішення щодо розподілу контрактів другого етапу CLD, як очікується, будуть ухвалені навесні 2027 року.