Легендарні британські транспортні вертольоти Chinook, десятиліттями перевозячи солдатів та техніку, перетворюються на високотехнологічні платформи для запуску бойових дронів. Командування авіації Великої Британії запустило проєкт під назвою «Гніздо шершнів», який кардинально змінює роль важких двохроторних машин на полі бою.

Від перевезення до координації атаки

Випробування вже демонструють, як автономні безпілотники розгортаються з борту вертольота прямо під час виконання місії. Тепер дрони летітимуть попереду основного повітряного судна, використовуючи свої камери для виявлення ворожих цілей на відстані до 20 кілометрів. Це дозволяє екіпажу уражати противника з безпечної дистанції, не піддаючи себе зайвому ризику.

Бригадний генерал Нік Інглеш, командир бойової групи 1-ї авіаційної бригади, заявив, що впровадження цієї технології зробить британські вертолітні сили в 10 разів смертоноснішими. За його словами, армія вже готова до бойового застосування таких схем, хоча процес розгортання поки що потребує відпрацювання нормативної бази для безпечного управління безпілотниками з борту.

Нові можливості та масштабні інвестиції

Повноцінне розгортання флоту вертольотів з інтегрованими безпілотними системами очікується протягом наступних 12–18 місяців. Паралельно армія реалізує програму Nyx вартістю 10 млн фунтів стерлінгів, спрямовану на створення автономних дронів-напарників для найновіших ударних вертольотів Apache.

У 2024 році було оформлено замовлення на 14 нових вертольотів Chinook збільшеної дальності. Вартість контракту становила 1,47 млрд фунтів стерлінгів. Розробником виступає компанія Boeing. Нова модифікація має ряд ключових переваг:

  • Дальність польоту збільшена вдвічі порівняно зі стандартною моделлю.
  • Грузопідйомність становить 10 000 кг.
  • Вміст салону дозволяє перевозити до 55 військовослужбовців.
  • Машини оснащені можливістю дозаправки в повітрі.
  • Вертольоти здатні працювати в екстремальних умовах — від арктичних морозів до розпечених пустель.

Військові планують використовувати оновлені Chinook у тісній зв'язці з ударними вертольотами Apache. Транспортна машина тепер не просто підвозить боєприпаси, а активно координує атаку, виступаючи в ролі мобільної бази управління.