Палеонтологи з Великої Британії та Марокко зробили сенсаційне відкриття, оголосивши про виявлення решток раніше невідомого науці виду доісторичного крокодила. Давня плазуна населяла нашу планету приблизно 170 мільйонів років тому в епоху юрського періоду. Нова знахідка кардинально змінює звичні уявлення вчених про різноманітність видів, середовище існування та харчові звички давніх родичів сучасних крокодилів.

Унікальна анатомія та зуби-зубочистки

Головною відмінною рисою новоописаного виду, що отримав офіційну наукову назву Ктеносучус тенуіденс (Ctenosuchus tenuidens), стали його дивовижні зуби. За своєю будовою вони були настільки тонкими та витягнутими, що дослідники жартома і в науковому описі порівняли їх зі звичайними зубочистками. При детальному вивченні знахідок під потужним мікроскопом палеонтологи виявили унікальну структуру: на зубах розташовувалися тісно прилеглі один до одного ребрідця, що вказувало на абсолютно особливу спеціалізацію щелепного апарату.

Раціон харчування та схожість з птерозаврами

Через таку специфічну будову щелеп і зубів Ктеносучус тенуіденс не міг полювати на велику здобич. Вчені з Портсмутського університету та Університету Хасана II в Марокко встановили, що раціон тварини складався переважно з дрібної риби, ракоподібних та інших невеликих водних організмів. Примітно, що анатомічна будова голови цього крокодила демонструє вражаючу схожість із деякими видами птерозаврів юрського періоду. Ймовірно, давній хижак здобував їжу подібним чином, фактично відфільтровуючи дрібну живності з товщі води.

Місце виявлення та еволюційне значення

Викопні рештки давньої істоти були знайдені в суворих і мальовничих Атлаських горах, розташованих на південному сході сучасного Марокко. Це відкриття має колосальне значення для сучасної палеонтології. Воно наочно демонструє, що різні групи доісторичних тварин у процесі еволюції незалежно одна від одної освоювали схожі екологічні ніші та харчові стратегії. Крім того, знахідка доводить, що давні крокодиломорфи були набагато екологічнішими та різноманітнішими, ніж припускалося раніше.