У спортивному комплексі KeyBank Center у Буффало (штат Нью-Йорк) розгорнулися ключові події спортивного світу. Тут офіційно стартував драфт Національної хокейної ліги 2026 року — щорічна процедура, що визначає майбутнє елітного дивізіону на роки вперед. Згідно з результатами лотереї, право першого вибору належить клубу «Торонто Мейпл Ліфс», що миттєво сфокусувало увагу всієї індустрії на їхній стратегії.

Ґевін Маккенна: консенсусний лідер і вибір «Торонто»

Основною інтригою першого раунду стала фігура 18-річного канадського нападника Ґевіна Маккенни. Виступаючи за команду Університету штату Пенсільванія в NCAA, він продемонстрував видатну результативність, набравши 51 очко (15 голів і 36 передач) всього в 35 матчах минулого сезону. Центральне скаутське бюро НХЛ єдиноголосно визначило його найкращим проспектом серед гравців Північної Америки.

Наміри «Торонто» обрати саме Маккенну під першим номером були підтверджені генеральним менеджером клубу Джоном Чайкою. Серія закритих інтерв'ю та тестів, проведених напередодні драфту, вказала на те, що клуб бачить у молодому вінгері ключову фігуру для майбутнього складу. Це рішення вписується в успішну традицію останніх років: попередники Маккенни, такі як Макклін Селебріні (2024) та Меттью Шефер (2025), вже довели, що здатні стати опорою своїх команд у елітній лізі.

Український слід: Шибинський та Косарєв на порозі прориву

Для української хокейної спільноти драфт 2026 року несе особливе значення. Вперше за довгий час у розширених списках скаутів фігурують імена двох перспективних гравців національної збірної — Іллі Шибинського та Миколи Косарєва. Їхній можливий вибір стане важливим кроком до відновлення постійного представництва України в НХЛ, яке було перервано після завершення кар'єри таких легенд, як Руслан Федотенко та Олексій Понікаровський.

Ілля Шибинський, лівий вінгер, вже зарекомендував себе як результативний гравець у юніорській лізі OHL. У складі «Гельф Сторм» він набрав 44 очки у дебютному сезоні. Крім того, його потенціал підтверджено виступами за дорослу збірну України на ЧМ IIHF (Дивізіон 1A), де він став одним із лідерів команди з 7 очками у 5 матчах. У майбутньому Шибинський планує продовжити кар'єру в NCAA за Університет Сент-Лоуренс.

Микола Косарєв, вихованець харківської школи, пройшов шлях від WHL («Вікторія Роялс») до професійного контракту в Норвегії зі «Ставангер Ойлерз». Захисник неодноразово визнавався найкращим на юнацьких чемпіонатах світу, що привертає увагу північноамериканських скаутів. За даними Канадської хокейної ліги, Косарєв планує повернутися до північноамериканської системи в сезоні 2026–2027.

Стратегія вибору та регламент

Основні раунди розподілу прав на гравців, де, як очікується, будуть обрані українські проспекти, відбудуться у суботу, 27 червня. Згідно з регламентом колективної угоди (CBA), клуби НХЛ зберігають права на задрафтованих гравців з європейських чемпіонатів або канадських юніорських ліг протягом двох-чотирьох років до підписання контракту новачка. Це дає командам час на розвиток талантів та їх подальшу інтеграцію до основного складу.