Татуювання десятиліттями вважалися чимось незмінним: те, що одного разу нанесено на шкіру, зазвичай залишається з людиною на все життя, а позбутися його можна лише змивкою чи лазером. Група дослідників з Університету Колорадо в Болдері показала, що це не обов'язково. У свіжій публікації в журналі Matter & Light вчені описали прийом, за якого в ролі пігменту виступають фотохромні барвники, укладені в крихітні сфери з плексигласу. Під ультрафіолетом такий малюнок проявляється, а під звичайним видимим світлом — зникає, тобто татуювання можна буквально «вимкнути» і «увімкнути» світлом.
Як влаштована технологія Phototat
Автори назвали метод Phototat. В його основі лежать три базові барвники — маджента, жовтий та синій. Змішуючи їх у різних пропорціях, можна отримувати практично будь-який відтінок, тому йдеться про повноцінне кольорове татуювання, а не про монохромний набросок. Сам пігмент упакований у нанорозмірні кульки, які утримуються в дермі та забезпечують стабільність малюнка протягом тривалого часу. За словами розробників, фотохромні барвники переходять із прозорого стану в кольоровий, коли на них потрапляє світло певної довжини хвилі.
Від лабораторії до шкіри: дванадцять місяців на власній нозі
Нановчений Карсон Бранс, один із розробників, не обмежився лабораторними пробірками: перевіряти чорнила на власній шкірі в його команді, за його словами, стало «майже традицією». Протягом дванадцяти місяців він наносив на власну ногу три барвники та їхні суміші, створюючи нові кольори. Отримані татуювання протрималися понад два роки, що для експериментального пігменту — показовий термін. За даними New Scientist, на шкірі Бранса вже є малюнок у вигляді риб'ячої луски, нанесений за цією методикою, і він не відзначив жодних відомих побічних ефектів: «Хоча вона в мене на шкірі вже понад два роки, я поки не помітив жодного очевидного вицвітання».
Передісторія: «сонячні ластовиння» як індикатор
Раніше той самий Бранс уже експериментував із чорнилом, що змінює колір. Він наніс собі так звані «сонячні ластовиння» — малюнок, який темніє і стає синішим у міру зростання рівня ультрафіолету. Такий прийом дозволяв візуально відстежувати, скільки часу шкіра провела на сонці, перетворюючи татуювання на своєрідний індикатор. Новий метод Phototat логічно продовжує цю лінію, але вже у форматі повноцінного кольорового зображення, а не простого маркера.
Медицина сьогодні, тату-культура — завтра
Початково робота орієнтована на медичні сценарії — там, де важливо тимчасово помітити шкіру, а не залишати слід назавжди. Для широкої аудиторії технологія поки не готова: перш ніж Phototat стане доступним, необхідні випробування на інших людях, а не лише на самому авторі. Це стандартний, але обов'язковий етап, без якого жоден новий пігмент не вийде за межі лабораторії. Проте сам факт, що татуювання можна зробити «утворюваним», змінює уявлення про те, що означає бути татуйованим: індустрія роками рухалася у бік дедалі складніших машин і пігментів, але оборотність залишалася на периферії, а тут вона закладена прямо в хімію чорнила. Можливо, за кілька років на ринку з'являться чорнила, які дозволяють носити малюнок за настроєм або за необхідності, а не на все життя, — від тимчасових маркерів до інтерактивних візерунків, що реагують на світло.
